Врата ада

После ее слов до меня наконец дошло, почему при виде мутировавшей киевской растительности мне постоянно казалось, что я это уже видел раньше. Нет, она не была похожа на сатанаильскую один в один, – но от нее отчаянно несло именно Сатанаилом. И надо же – не вспомнил сразу. Правда, и ругать себя слишком не стоило. Обязательная к изучению информация поступала нам в таких объемах, что пухла голова, а чуть позже ты усвоенное на девяносто процентов забывал, поскольку необходимость помнить вытесняла еще более настоятельная необходимость выполнения текущих задач. Ведь их невыполнение чаще всего означало и твою собственную смерть; а покойнику все равно, насколько хорошо он знал пятьдесят или сто миров.

– Не понимаю, причем тут Сатанаил, – призналась Даша. – Но если это так важно… Постой, а как на счет тебя? Ты пошла с нами потому, что либер, или потому, что тоже на Сатанаиле была?

– Я прожила там десять лет, – ответила Крошка.

Никто ничего не сказал: все молчали, переваривая эту сногсшибательную новость. Мы с Дашей провели на Сатанаиле несколько часов и в ужасе сбежали, благо хоул был рядом. Артем странствовал там две недели и выбрался оттуда едва живой, с изуродованным лицом. А тут… Десять лет!!!

Я вспоминал этот мрачный и опасный мир без солнца, его пейзажи, его чудовищ, и сопоставлял всплывающие в памяти картинки с тем, что видел в Киеве. И там и тут у живых существ наблюдалась тяга к гигантизму, и они могли есть совершенно несъедобную на любой взгляд пищу. И там и тут кто-то постоянно на кого-то охотился. И даже окраска киевских мутантов, не слишком подходящая для Земли, и скорее мешавшая, чем помогавшая маскироваться, сделала бы их великолепно приспособленными для жизни на Сатанаиле.

Да, какая-то связь между Сатанаилом и киевскими событиями была, и я уже начинал понимать, в чем она заключалась.

– Согласно теории Эпштейна, Сатанаил бесконечен, – сказала Крошка. – Не буду вдаваться в подробности, как это может быть, потому что и сама не понимаю. Отмечу только, что в случае правоты Эпштейна мы имеем мир с бесконечными ресурсами, связанный хоулами с тысячами, а может, миллионами землеподобных миров по всей Вселенной. Живые организмы просто не могли не попытаться освоить столь перспективное в плане лакомых кусков пространство! Однако на Сатанаиле нет солнца – вот в чем проблема, а блуждающие сияния дают слишком мало света. Зародилась жизнь прямо там, или была туда занесена, ей пришлось приспособиться к существованию в вечном сумраке. И она нашла способ – симбиоз с нанофизитами. Неясно, откуда взялись они сами. Существуют гипотезы как об их искусственном, так и естественном происхождении. Я думаю, что их никто не создавал, что они возникли в природе в процессе эволюции, и стали такими, каковы они есть, именно в симбиозе с другими организмами. Ведь они могут жить где угодно и перестраивать что угодно – однако живут лишь внутри других живых существ. Но и гипотезу об искусственном происхождении ученые пока не отвергают. Согласно ей, некая разумная раса создала нанофизитов специально для колонизации Сатанаила.