Врата Бальдура

 – Завидую я ему, – пробормотала Имоен. – Он местных ароматов наверняка не чувствует.

 – Жалеешь, что твой насморк закончился? – Спросила Джахейра.

 – Угу. Очень.

 У старого Сэма тоже был заложен нос. Видно эта болезнь была у всех уборщиков от постоянных вдыханий едких испарений канализации. Он проводил их до тупика, где покоилась, бережно окутанная паутиной, крупная кладка паучьих яиц. Без охраны, естественно, будущее поколение оставлено не было, и на них накинулись два чёрных гиганта. Уборщик вскрикнул и поспешил ретироваться.

 Заметив меч, прозванный их погибелью, пауки обошли Равену широким полукругом. Дайнахейр выпустила цветной шар, взрыв которого ошеломил тварей. Двумя прыжками Халид очутился на спине у одного и пронзил ему голову мечом. Серебристое лезвие двуручника с хрустом вошло второму между жвал, и Равена ужаснулась, понимая, что этот звук доставляет ей удовольствие.

 – Нужно уничтожить кладку, – сказала Джахейра.

 – Что я слышу от друида! – Подняла брови Имоен.

 – Я храню баланс, дорогая. Если этот выводок выберется отсюда в город, он будет сильно подорван.

 Мягкая кожура яиц лопалась под ударами. Содержимое вываливалось на пол. В некоторых обнаружились почти сформировавшиеся зародыши. Их пришлось добить. Это занятие не доставило друзьям удовольствия, но так было нужно.

 Рядом с логовом пауков не было обнаружено ни одной жертвы. Значит это не то, что они искали. Значит надо идти дальше. Порой поток канализационных вод приходилось преодолевать вброд. Мантия Дайнахейр промокла и стала тяжёлой. На доспехах местами прилипла паутина, блестела слизь. Обувь испачкалась в отбросах, крысиных и человеческих экскрементах. Носы привыкли к вони и почти не щипали, хотя друзья были уверены, что пахнут сами не лучше, чем местные обитатели.

 Впереди замаячила человеческая фигура.

 – О, ещё один уборщик. Эй! Эй, там! – Привлекла внимание Имоен.

 Фигура издала странный булькающий звук и поспешила скрыться за поворотом. Команда побежала следом и оказалась снова в тупике. Фигура растеряно ощупывала стену. Когда он (а это был именно «он») повернулся к ним лицом, друзья охнули. Тело человека состояло из полупрозрачного зелёного желе. Он булькнул, хотя это, скорее всего, был вздох.

 – Чт-то т-ты т-такое? – Тихо спросил Халид, не сводя с мужчины глаз.

 – Я – один из Народа Стоков, – пробулькал зелёный. – Шлюмпша одарил меня своим благословением.

 – Шлюмпша? Ни разу не слышала об этом божестве, – растерялась Равена.

 – Шлюмпша – не божество, но обладает поистине божественным даром. Он – великий Владыка Народа Стоков.

 – Ясно… Слушай, мы.. тут… ох… – Полудроу внезапно растерялась, не зная как спросить у этого странного существа об их цели.

 – Мы ищем многоногих существ. Ты не видел здесь ничего подобного? – Спасла ситуацию Джахейра.

 – Отсюда недалеко живут пауки, – булькнул желейный человек.

 – Мы знаем. Это не то, что нам нужно.

 – Я не знаю, – покачал он головой, и кисель, из которого состояло его лицо, задрожал. – Но Шлюмпша знает. Шлюмпша знает всё. Пойдёмте.

 Проходя мимо Имоен, мужчина нечаянно задел её. На плече осталась зеленая слизь. Девушка поспешно стряхнула её с себя и брезгливо скривилась.

 Их проводник привёл искателей приключений в просторное помещение, где сходилось несколько потоков желтоватой воды. Они не верили своим глазам: гоблины, люди, кобольды, даже огромный огр состояли из зелёного желе. Сточный народ был немногочислен, но выглядел ужасающе.

 – О, великий Шлюмпша! Эти заблудшие души пришли прикоснуться к твоей мудрости и попросить твоего благого совета, – пробулькал их провожатый.

 «Кто же из этих уродцев Шлюмпша?» – Подумала Равена, но через мгновение поняла, что ошиблась.

 Существа расступились, чтобы пропустить вперёд огромную кляксу из зелёной слизи. Слизь сокращалась, дрожала, как студень, и ползла вперёд. Равена невольно отшагнула назад. В её голове вдруг зазвучал голос. Мозг сжался в спазмах.

 – Редкие гости… Откуда вы… О… Я вижу знакомое мне место… Библиотека… Кэндлкип…

 – Ты был в Кэндлкипе? – Полудроу сморщилась от неприятных ощущений, она заметила, что и её друзья держатся за головы.

 – Да… Давно… Как живёт… Горайон?

 – Он не живёт больше. Он погиб.

 – Жаль… Великий человек… Великий маг… Как и я когда-то…

 – Так ты маг? Как же…

 – Неудачный эксперимент… Сначала было грустно… Но какие возможности обнаружил я потом…

 – Мы пришли…

 – О… Великолепное пополнение нашего народа… Приветствую дочь Горайона среди нас…

 – Что? Ты не посмеешь!

 – Не шевелись… Я накрою тебя своей благостью… Ты поймёшь, как хорошо…

 – Не приближайся, склизкая тварь! – Меч уже был в руках у воительницы.

 – Добровольно не хочешь.. Народ мой, придержите несогласных…

 Дайнахейр, не дожидаясь дальнейших действий Шлюмпши и его народа, оттолкнула Равену в сторону.

 – Инк’Ортус!