Врата Бальдура

 – Девушка-полудроу… Нет, сударь, среди моих гостей нет никого с таким описанием,  – голос мужчины ни капельки не дрогнул.

 – Да ладно, хозяин, – встрял Эрик. – Мы знаем, что они здесь. Мы не причиним им вреда. Мы – их друзья.

 Борк смотрел на них исподлобья, протирая и без того блестящий бокал.

 – Радостно видеть тех, кто не хочет причинять вред беззащитным девушкам, но повторяю…

 – Всё в порядке, Борк. Они и правда наши друзья. Спасибо.

 Борк лишь пожал плечами.

 – Ух, вот это у вас глазюки, – подсела к парочке Равена. – Имоен просто ухохочется.

 – Ничего тут смешного нет, – зевнул Эрик, и не подумав прикрыть ладонью рот. – Мы пришли не повидаться.

 – В смысле, не только повидаться, – покраснев, исправил его полуэльф. – У нас информация для вас от Шрама.

 – Вот как… Тогда пойдёмте.

 – Опа! – Вышла им навстречу Имоен.

 – Зови всех в нашу комнату, сестрёнка. Дядя Шрам про нас не забыл.

 Парни выложили всю информацию, которую им дал командир Пламенного Кулака, и которую они сами узнали во время караула.

 – Что же он своих наёмников боится туда посылать? – Нахмурилась друид.

 – Не знаю, леди Джахейра, – пожал плечами Эрик. – Может считает, что это не входит в обязанности Пламенного Кулака.

 – Да уж. В обязанности Пламенного Кулака входит охрана города, а не лазанье по канализациям и убийство многоногих тварей, – поддела его Равена. – А вот «бездельники с оружием» на эту роль очень даже сгодятся.

 – Зря ты так, – нахмурился болтун. – Шрам – хороший мужик. Он не стал бы вас просто так подставлять.

 – Поверю тебе на слово.

 – Может, он просто не уверен, что наёмники с этим справятся, – хмыкнула Джахейра.

 Шестеро искателей приключений тихонько захихикали.

 – Ладно, идите отдыхать, – сжалилась полудроу. – Завтра встретимся, и вы покажете, куда эта тварь утащила свою жертву.

 – Хорошо, – кивнул Элиендр. – И ещё… Среди пропавших была дочь какого-то аристократа. У неё осталось фамильное кольцо – реликвия семьи. Его нужно вернуть.

 – А что? Сама дочь его не интересует? – Фыркнула Равена. – Никогда не пойму этих богатеев. Как мы это кольцо узнаем-то?

 – Оно с огромным рубином, и на внутренней стороне надпись, кажется на эльфийском.

 Следующий день тянулся, как назло, медленно. Перспектива лазить по вонючей канализации Равену не радовала, но это всё-таки было какое-никакое приключение. В назначенный час они снова встретились с Элиендром и Эриком недалеко от ворот.

 – Вот. Вот здесь были следы, – указал на решётку болтун.

 – Понятно, – кивнула полудроу. – Если не вернёмся через три дня, посылайте за нами следующих искателей приключений, – сарказм в её голосе заставил посерьёзнеть вечно улыбающееся лицо Эрика.

 Минск легко поднял решётку. Равена начала спускаться вниз.

 – Ну, и как там? – Хихикнула в дыру Имоен.

 – Воняет… – Честно ответила воительница.

 Внизу раздался всплеск воды.

 – Как ты? – Забеспокоился Элиендр.

 – Я – в дерьме… Не так глубоко, как предполагала, но всё-таки…

 Сверху до неё донёсся смех.

 – Хватит хохотать! Я эту многоножку одна что ли искать должна? Спускайтесь, милостивые судари и сударыни. Только осторожней – поручни скользкие.

 – Удачи! – Крикнули им напоследок наёмники Пламенного Кулака и с великим усилием положили решётку на место.

 – Вот она: вся подноготная большого города, – оглядываясь вокруг, пробурчала Джахейра.

 Они приземлились прямо в мутный поток желтоватой воды, на поверхности которой плавали результаты активной жизни Врат Бальдура. Вода доходила им до икр. Друзья поспешили выбраться на неширокие бордюры, служащие беговой дорожкой для крыс.

 – Боги! Чем же их кормят! – Сморщилась Имоен. – Они же размером с хорошего кролика!

 Команда осторожно брела по бордюрам, стараясь не прислоняться к стенам, покрытым вонючей слизью. Порой взвизгивала Имоен или охала Дайнахейр, когда между ними пробегала очередная огромная крыса. Где-то верещали эти серые сточные жители, видно подравшись из-за очередного протухшего «деликатеса». Равена чуть не попала под поток помоев, которые какая-то усердная хозяйка выплеснула в сточную канаву. Вскоре они дошли до перекрёстка нескольких коридоров.

 – И куда? – Почесала нос Имоен.

 Равена шикнула на неё. За стеной послышались шлёпающие шаги. Резко выскочив из-за поворота, полудроу хотела рубануть наотмашь, но вовремя остановилась. На неё испуганными глазами смотрел бледный пожилой мужчина в грязной одежде.

 – А! – Вскрикнул он. – А… а… апчхи!

 – Будьте здоровы, – несколько сконфуженно произнесла девушка.

 – Збазибо, – ответил мужчина, вытаскивая из кармана замусоленный клочок ткани. – Што вы десь дедаете? – Он смачно высморкался. – Десь не бесто вам.

 – А кто ты такой? – Подошла Имоен.

 – Убодщик я дешний.

 – А ты, случайно, не видел тут каких-нибудь многоногих существ?

 Уборщик взглянул на Равену поверх клочка ткани.

 – Да моём веку жида десь кдыса о шести догах, да померда, годемыка, недавдо.

 – Нет, размером побольше крысы… Гораздо больше…

 – Бобольше? Тода вам туды дадыть. Дам стадый Сэм убидает, ему всё бауки огдомедные медещатся.

 Команда направилась туда, куда указал скрюченный палец сточного уборщика.