Врата Бальдура

 Полудроу повернулась к зеркалу. В нём отражалась смуглая девушка-человек в чёрном доспехе. Каштановые волосы крупными волнами были собраны в высокий хвост. Все восхищались работой Дайнахейр, которая сама превратилась в шикарную блондинку с сияющей белизной кожей. А Равена смотрела в тёмные глаза отражения, и сердце её колотилось от мысли, что стоило поменять цвет волос и кожи, и она стала похожа на…

 – Равена, что-то не так? Тебе не нравится твоя маска? – Пытливо спросила рашеманка.

 – Нет, что ты, – не без труда улыбнулась воительница. – Просто непривычно видеть себя такой, как все.

 – Не знаю, ты мне больше нравишься в своём настоящем обличье, – махнула изящной ручкой Имоен.

 – Согласна, – улыбнулась Джахейра. – Ты взяла приглашение?

 Равена кивнула.

 – А необходимые доказательства?

 Снова кивок.

 – Отлично. Выходим через таверну, дабы не впитать ароматы канализации.

 Борк провожал их удивлённым взглядом, пожелав удачи во всём, что бы они ни задумали сотворить.

 Погода снова была пасмурная. Дождя не было, но всё небо сплошь затянула тёмно-серая вата. Погода соответствовала настроению Равены и ещё сильнее давила на её самочувствие.

 Люди постепенно стягивались к дворцу Дучал. Аристократы, высокородные рыцари, могучие маги и благородные воины щеголяли друг перед другом одеждами, парадными доспехами и драгоценностями. Оружие, как заметила полудроу, почти у всех тоже было частью украшения и не больше. Как распознать в этой толпе доппельгагенов? Ведь Саревок позвал сюда самых умелых. Они не выйдут из себя только потому, что не позавтракали с утра.

 Стражник спросил у них приглашение, проверил его и с поклоном пропустил внутрь. В фойе для гостей устроили фуршет. Гул праздных разговоров перемешивался с беседами о политике, ситуации в стране, моде на броши и шёлковые платки.

 – Растекаемся по залу и слушаем.

 – Я останусь с тобой, – жалась ближе к названой сестре Имоен.

 Странные шепотки за спиной заставляли полудроу при любом удобном случае смотреть на своё отражение – не сошла ли иллюзия. Но вскоре к ней подошёл молодой человек, который развеял этот страх, но укрепил другой.

 – Доброе утро, миледи.

 – И Вам доброго утра, милорд.

 – Могу ли я утолить своё любопытство и спросить Вас кое о чём?

 – Если этот вопрос не заставит меня краснеть, я с удовольствием отвечу на него.

 – Ну что Вы! Как такое можно спрашивать у столь прекрасной девушки. Я лишь хотел поинтересоваться: не в родстве ли Вы с Саревоком Анчевым, в честь которого этот праздник сегодня?

 – Увы, нет. Боги не удостоили меня чести быть родственницей будущего Великого Герцога.

 Имоен слушала препирания Равены с молодым аристократом и удивлялась умению названой сестры вести светскую беседу.

 – Могу ли я спросить Ваше имя, миледи?

 Равена помолчала, будто обдумывая, стоит ли говорить своё имя незнакомому человеку.

 – Аневар.

 – Вы, очевидно, с севера. Ваше имя весьма жёстко звучит.

 – Вы очень проницательны, милорд.

 – Можете звать меня Георг. А кто эта милая особа с Вами?

 – Ах, это моя служанка… Неоми. Милая, принеси мне ещё вина.

 Рыжая эльфийка надула губы, взяла бокал и отправилась к столам. По дороге Имоен всё-таки согласилась сама с собой, что Равена отомстила ей за все случаи, когда полудроу играла её телохранителя.

 – Она из диких эльфов?

 – Да. Лучшего союзника в битве не найти. Она прекрасный лучник.

 – Не боитесь, что она пустит Вам стрелу в спину, когда Вы не будете ожидать этого?

 – Не боюсь. Есть много способов заставить слугу бояться даже думать о предательстве, – Равена жутко улыбнулась.

 – Хотелось бы послушать про это. Что Вы намерены делать после праздника?

 – Мне хотелось бы поближе познакомиться с Великим Герцогом Саревоком. Он ведь глава Железного Трона в этой области. У меня есть к нему деловое, я бы сказала, железное предложение.

 Георг сдержанно засмеялся над плоской шуткой.

 В этот момент распахнулись двери, приглашая гостей в главную залу.

 – Извините меня, Георг, я пойду поищу Неоми. Вдруг эта дикарка заблудится и натворит неприятностей.

 – Конечно. Я понимаю. Увидимся позже, Аневар.

 Когда названые сёстры нашли друг друга, Имоен окинула Равену обиженным взглядом.

 – Ну ты и придумала… Откуда только имена такие взяла.

 – Коверас подсказал.

 Имоен задумалась.

 – Хм. Неоми… Надо запомнить на будущее.

 – Ты видела наших?

 – Да. Распрекрасная блондинка и варвар уже в зале церемоний, эльфийская пара…

 – …заходят вон в ту дверь. Вижу. Пойдём-ка и мы.

 Когда они зашли в наполненный гостями зал, слово уже держала Великая Герцогиня Лиия Яннат. Слушая её властный, но женственный голос, Равена пробиралась вперёд, замечая, что её друзья делают тоже самое. Когда начнётся атака доппельгагенов, лучше, если они будут рядом со сценой. Речь герцогини полудроу слышала через слово. Женщина приветствовала всех и поздравляла с особым событием – принятием нового человека в ряды Великих Герцогов.