Врата Бальдура

 Когда наступила ночь, команда остановилась на привал недалеко от  дороги. Небо было чистое и звёздное. Пирожки хозяйки-полурослика закончилась по дороге. Из провизии осталось немногое, поэтому пришлось довольствоваться сыром, вяленым мясом и сухарями. Равена была погружена в раздумья о последних днях. Она слышала разговор друзей, будто во сне. И ей показалось, что среди их голосов прозвучал тот самый голос из её кошмаров. «Ты научишься…» Девушка вздрогнула.

 – Что-то не так, Равена?

 – Нет, всё в порядке, Имоен, – по взгляду названой сестры полудроу поняла, что та ей не верит. – Ладно, не всё в порядке. Точнее всё не в порядке…

 – Ты из-за этих убийц? Брось! Ты правильно поступила.

 – Да, наверное. Я чувствую себя пушным зверем, которого вытурили из норы, чтобы убить, и свора охотничьих собак уже почти кусает за задние лапы.

 – Ну, тогда ты зверь с очень ценным мехом, раз ты каждый раз уходишь от погони, а охотники не отзывают собак.

 – Зато выпускают всё новых.

 – Более обученных и умелых. Да. Разве это не доказывает, что они поняли, с кем связались, и что ты не дашься им просто так.

 – Не дамся. Главное, чтобы под удар вместе со мной не попали мои друзья.

 – Помнишь, что сказал Эльминстер там, на развилке? «Если у тебя есть друзья, то отчаяние тебе ни к чему». Мы же знаем, что ты всегда вступишься за нас, а мы…

 – Равена, Имоен, кто-то приближается, – послышался голос Джахейры.

 Четыре всадницы свернули с дороги прямо на стоянку искателей приключений. Они остановились у самого костра, но не торопились спешиваться. У двоих к сёдлам были пристёгнуты мощные длинные луки, а двое носили священнические плащи с эмблемой, которую Равена никогда не видела.

 – Есть ли среди вас некая Равена? – Вместо приветствия крикнула одна из священниц.

 – Ну, допустим, это – я, – только что откушенный кусок вяленого мяса никак не хотел разжёвываться.

 – Сними капюшон, – приказала вторая.

 Равена нехотя повиновалась и с вызовом посмотрела в глаза женщине. Всадницы нехорошо ухмыльнулись, одна из лучниц брезгливо скривилась. Первая священница ловко спрыгнула с лошади.

 – Я и мои девочки ищем тебя уже много дней. Нам нужно передать тебе сообщение: «Вы все должны умереть!»

 – Прямо сейчас? – Жующие челюсти придавали полудроу беспечный вид. – Можно мы хотя бы поужинаем? А то с утра во рту ни крошки.

 – Ты наглая, девочка, – встала рядом с подругой вторая священница.

 – Тем и выживаю, – пожала плечами Равена.

 – Имоен, – шепнула Джахейра. – Не отходи от меня далеко.

 – И какая же причина сего жгучего желания меня укокошить? – Упрямый кусок наконец-то поддался, и девушка поспешила его проглотить.

 – Ваше вмешательство в дела Железного Трона. Оно хоть и не было безрезультатным, однако осталось до смешного незаметным. Ваша смерть будет означать, насколько ничтожны были ваши усилия. Довольна, девочка? – Священница смотрела на неё с явным превосходством.

 – Вполне. Только вот я никак не пойму, почему ты так уверена, что убьёшь меня?

 Этот вопрос поставил в тупик самоуверенных всадниц.

 – Никому до тебя этого сделать не удалось, – продолжала Равена. – Я предлагаю тебе забрать своих амазонок и убраться подобру-поздорову туда, откуда ты только что пришла.

 – Ты смеешь оскорблять меня! – Зашипела женщина, и лица её спутниц вспыхнули гневом. – Теперь я вдвойне хочу убить тебя.

 – По крайней мере, теперь ты сделаешь это наполовину по своему желанию, а не только потому, что твой хозяин сказал: «Фас!» – Презрительно бросила полудроу и сделала шаг назад к друзьям.

 Раздались первые слова заклинаний. Халиду удалось повалить одну из священниц ударом щита, вторая же довела до конца задуманное. Минск и Джахейра замерли на месте. Друид, хвала богам, успела наложить заклинание на Имоен, и кожа девушки стала похожей на древесную кору. Лучницы-амазонки остались в сёдлах и вскинули луки, но стрелы сломались о «каменную кожу» Дайнахейр. Лучниц надо было убрать в первую очередь. Поняв, что магессе не навредить, одна из женщин переключилась на Минска. Зря она обидела друга ведьмы из Рашемана. Камень, пущенный из пращи, выбил женщину из седла, а затем мощная струя огня оставила на земле лишь обугленный труп. Падение подруги отвлекло вторую лучницу, за что она и поплатилась. Стрела Имоен попала в плечо, лишив женщину равновесия. В этот момент лошадь встала на дыбы, испугавшись магического огня, всадница не успела схватиться за вожжи и тоже оказалась на земле. Все четыре скакуна бросились прочь галопом. Увы, но нога лучницы застряла в стремени. Крик несчастной заставлял лошадей нестись всё быстрее. Мучительная и ужасно нелепая смерть. Тем временем Равена уже вспорола живот одной из священниц. Краем глаза она наблюдала за Халидом. Девушка знала, что полуэльф не нанесёт решающего удара. За столько лет путешествий и сражений воин так и не смог заставить себя сознательно убить женщину. Это поняла и оставшаяся в живых, поэтому была спокойна за свою жизнь, до тех пор, пока полудроу не оттолкнула плечом друга. Лезвие двуручного меча сверкнуло в отблеске костра, и ещё одно покушение на жизнь воительницы провалилось.