Врата Бальдура

 Равена присела рядом с умирающим врагом.

 – Как жаль, что даже в погоне за мелкой дичью, пёс может погибнуть. Или же я доросла до чего-нибудь более крупного? Скажем до лисы.

 – В таком случае ты – чернобурка, – слабо улыбнулась женщина. – Но ты не лиса. Ты – волк.

 – Почему?

 – У тебя есть стая. И она порвёт любого за тебя. Псы… и волки… они похожи…

 Глаза священницы закрылись, чтобы больше не открыться никогда.

 – Равена, как ты? – Подбежала Джахейра.

 – У меня всё в порядке, – сказала девушка, сама не веря в то, что говорит.

 – Железный Трон… – Задумчиво проговорила друид.

 – Что такое Железный Трон? – Равена заставила себя отвести взгляд от лица умершей женщины.

 – Торговое сообщество. Признаться, честностью и законностью оно не отличается. Равена, это не простые наёмники. На плащах эмблема Железного Трона. Это их личные служители.

 – Эмблема… Я-то голову ломаю, что за странный знак неизвестного божества.

 – Боюсь, единственное божество, которое они почитают – золото, что подаёт им хозяин.

 Забрав вещи из своих комнат в гостинице Нашкеля, шестеро друзей на утро снова вернулись в Берегост.

 Имоен негоже было оставаться без доспехов, поэтому названые сёстры первым делом навестили Тэрома Фуирима. Тот сообщим Равене, что доспех будет готов, возможно, немного раньше. Заготовки он показать отказался. Девушка сгорала от нетерпения облачиться в доспех, которому позавидуют даже самые привередливые аристократы. Во время разговора с кузнецом Имоен  была как на иголках, а потом потащила сестру к одиноко стоящему манекену. На нем красовался доспех, сшитый из полосок чёрной кожи и проклёпанный каким-то тёмным металлом.

 – Это броня Теневых Воров, гильдии, что обосновалась в Амне. Я тебе про неё рассказывала. У неё прекрасная защита, и она поможет мне лучше прятаться в тени.

 Равена знала, насколько неровно дышит Имоен к этой воровской гильдии. Хотя, надо признаться, они достойны этого. Девушка надевала доспех дрожащими руками. Он оказался ей как раз в пору.

 – Не думал, что его кто-то купит, – признался Тэром. – С этим недоверием к Амну, их товары стараются обходить стороной. Хорошо, что вы без предрассудков.

 Клыкастый Лес встретил путешественников шумом листвы и скрипом веток. Он расплылся огромной зелёной кляксой на карте. Начинался он почти сразу за холмами Галликина и плотно прилегал к дороге, ведущей во Врата Бальдура. Он был почти в три раза больше Глухолесья, что ютилось на северо-востоке Побережья Мечей. Проблемы Глухолесья были вполне известны: пауки и виверны. А вот Клыкастый Лес приютил у себя не только опасных животных. Ходили слухи, что Красные маги Тэя собираются под сенью деревьев леса. В последнее время увеличилось количество разбойников, да и сами разбойники стали сильнее. Если раньше это были головорезы, рассчитывающие на лёгкую добычу, то теперь чаще встречались хорошо вооружённые люди и полулюди.

 – Интересно, а «клыкастым» его назвали из-за елей, что поднимаются ввысь, подобно клыкам, – Имоен сумела изобразить интонацию вдохновлённого поэта, и сама захихикала.

 – Угу. Скорее из-за чрезмерно зубастых его обитателей, что так и норовят укусить путешественников за… что-нибудь, – Равена передёрнула плечами. – Не отходи далеко, великий сказитель.

 – Тьфу на тебя, всю идиллию испортила.

 Названые сёстры вызвались насобирать хворост. Их лагерь был окружён елями, ветки которых горят ярко, но не долго. У каждой в руках было по хорошей вязанке, этого должно хватить на весь привал.

 – Равена, смотри, здесь грибы.

 – Надеюсь, они не семь футов в высоту, не ходят и не бросаются спорами.

 – Микониды не водятся на поверхности. Наверное. В этом лесу, вообще-то, можно разучиться удивляться. Мне больше интересно съедобные ли они.

 – Посмотри на ножку, есть ли там эдакая «юбочка». Учитель Каран говорил, что это один из признаков ядовитости гриба.

 – Точно, а ещё ребристая поверхность под шляпкой не должна быть чёрной. Вроде бы всё в порядке. Давай соберём несколько и отнесём Джахейре, она-то наверняка скажет какие мы с тобой грибники.

 Грибы, действительно, оказались съедобными. Путешественники получили сытный обед.

 – Эх, времени побольше бы, – вздохнула друид. – Насушили бы впрок.

 – Можно нанизать на нитки и прикрепить к поясу, пусть сушатся по пути, – с серьёзным видом заявила Имоен.

 Дайнахейр засмеялась, и все обернулись на неё.

 – Хорошая идея. Главное – не перепутать с пращей.

 – Ну да. Это будет нашим отвлекающим манёвром, – ни капли не улыбнулась Имоен.

 – Ага. Кто как отвлекает врагов, а мы заставим их засмеяться до полусмерти, – Равена изобразила метание грибной связки.

 В сосновом лесу даже маленькая искорка может стать причиной пожара, поэтому кострище в выкопанной яме тщательно засыпали землёй и укрыли снятым перед этим слоем дёрна. Замысел с сушкой грибов не воплотился в жизнь, хоть и поднял настроение искателям приключений.