Врата Бальдура

 – Я чувствую непонятное возбуждение во время боя. Моё сердце наполняет странное чувство, близкое к радости, когда я вижу, как падает мой противник, как его кровь течёт по моему клинку, как потухает в его глазах жизнь. Это беспокоит меня, – Равена обхватила голову руками. – Да ещё эти сны…

 – Сны?

 – Да. Мне снилось несколько кошмаров, и, кажется, они связаны между собой, – еле проскрипела девушка.

 – Расскажи мне о них.

 Пока Равена пересказывала свои странные сны, глядя куда-то в пустоту, Джахейра слушала её, закусив нижнюю губу.

 – Почему ты думаешь, что они связаны?

 – Голос… Их всех связывает голос. Такой мерзкий, противный, – полудроу сморщилась от воспоминания о нём. – Он всё твердил: «Ты научишься». А в последний раз заявил о какой-то сущности, данной в долг, и что придётся когда-нибудь этот долг отдать.

 – Слушай, я… плохо умею толковать сны, но всё же думаю, что тебе ни в коем случае нельзя сдаваться этим снам. В них есть что-то… что-то злое. Крепись. Я верю в тебя. Ты сильная. Ты сама не представляешь, какая ты сильная.

 Неуверенная улыбка осветила грустное лицо Равены.

 – Джахейра. Равена. В-вы где?

 – Мы здесь, Халид! – Крикнула друид. – Иди в лагерь, Равена, поешь и хорошенько отдохни, сегодня я подежурю за тебя. У тебя и так нервы на пределе.

 Халид и Равена поприветствовали друг друга на ходу взмахом руки. Полуэльф взглянул на свою жену, та лишь покачала головой.

 – Что с-случилось?

 – Пока что ничего.

 Видя, как Джахейра смотрит вслед воспитаннице Горайона, Халид улыбнулся украдкой. Он убрал русую прядь волос, упавшую ей на глаза, и нежно поцеловал свою избранницу.

 – Ты п-привязалась к н-ней и Имоен.

 – А ты будто нет, – улыбнулась в ответ Джахейра и вернула поцелуй.

 Обнявшись, они вернулись в лагерь. Равена уже спала, укрывшись по уши одеялом.

 С первыми лучами солнца друзья собрали лагерь и продолжили путь. После вчерашнего разговора с Джахейрой Равена чувствовала себя гораздо легче. Хотя где-то в глубине души всё ещё дрожало предательское «не могу», но Равена старалась его не замечать и обязалась при первой же возможности закрыть его уверенным «я смогла».

 Они шли по берегу реки, что образовывала большой водопад у логова Сентеол. Она текла неторопливо и важно. Деревянный мост, похожий на тот, что у охотничьего домика, вёл на другую сторону. Здесь они решили набрать воды на последующий путь и немного отдохнуть.

 Нарезая сыр и вяленое мясо, Равена вдруг заметила, что Джахейра уже достаточно давно ушла за хворостом и всё ещё не вернулась. Полудроу передала свою работу Имоен и пошла искать подругу.

 Джахейра стояла на высоком берегу и смотрела куда-то вперёд, сдвинув брови.

 – Куда ты смотришь? – Голос Равены заставил её вздрогнуть от неожиданности.

 – Вон там. Видишь? У нас могут быть проблемы с продвижением по этой местности, – Джахейра была явно чем-то озабочена.

 – Большое дерево. И судя по состоянию, оно засохло, – пожала плечами Равена.

 – Это не просто большое дерево. Это – Великое Древо друидов.

 – Вот как. А разве оно не должно быть зелёным и цветущим?

 – Должно, но не это. Здесь нашли приют теневые друиды.

 – Теневые друиды, – протянула Равена, давая понять, что впервые слышит это название.

 – Это когда-то небольшая группа, отколовшаяся от основного ордена. Задача друидов – сохранять баланс между цивилизацией и природой. Теневые друиды готовы уничтожить первое для защиты второго. И поверь мне, они не остановятся ни перед какой жестокостью на пути к цели.

 – Ожидаемые слова от приверженки «старых порядков», – раздался голос за их спинами.

 К ним подходила девушка с татуировкой на лице, больше подходящей варварам-утгардам. Её сопровождала пара друидов с посохами. Сама она была вооружена дубиной и маленьким круглым щитом.

 – Я – Фалдорн, друид теней. По какому праву ты находишься здесь, полукровка? Хм. Твоё лицо мне не знакомо, – девушка сверлила взглядом Джахейру, и та отвечала ей тем же.

 – Меня зовут Джахейра. Я не местная. Ты не можешь меня знать.

 – Хм. Друид странствующий. Да ещё в такой странной компании.

 – Моя компания не страннее твоей, – парировала Джахейра, оставаясь невозмутимой.

 – Ответь мне, полудроу, – будто не замечая слов соперницы, обратилась к Равене Фалдорн. – Ответь, как ты относишься к Железному Трону? Друг ты им или враг?

 Равена понимала, что это ни что иное, как проверка. Фалдорн сузила тёмные глаза. Равена не отвела взгляда. Значит, теневые друиды защищают природу любыми средствами. Тогда нахождение в Глухолесье базы Железного Трона может быть самой лучшей гарантией безопасности леса. Или самой большой для него опасностью. В любом случае, Равена не видела причин лгать.

 – Мы пришли сюда в поисках тайной шахты Железного Трона, чтобы уничтожить её.