Врата Божьи

– Там, за излучиной реки, будет заливной луг, где наши мужики сено косят, дальше лес гнилой осиновый, а за ним болото начинается. Оно большое, мы туда далеко то никогда не заходили, клюквы и по окраинам хватает. Люди говорят, что в болоте когда-то давно помещик здешний утонул, когда невесту в лесу искал. А невеста потом нашлась и, кажись, от горя умерла. Может быть и сказки все это…

– Умеешь ты перед дорогой подбодрить, – Вовка поежился, – как бы нам тут самим в топь не нырнуть. Места то не очень радостные. Жутковато.

Подойдя к болоту, ребята вырубили слеги – двухметровые жерди, обтесали их как смогли и, утопая по щиколотки в мягком сфагнуме, тронулись в путь. Шли тихо и осторожно, прощупывая палками почву под ногами, внимательно озираясь по сторонам.

– Дальше лучше идти друг за другом, – Шурик остановился и, расчехлив, собрал ружьё и повесил на плечо, – если один провалится, второй его вытащит. Хотя лучше, чтобы такого не случилось. Осенью на этом болоте наши мужики-охотники лосей промышляют, насквозь его проходят, оно километров пять тянется, никто пока не утонул. Но топкие места точно есть, надо быть очень внимательными. Не бойся, друг, прорвемся.

– Да я и не боюсь, – Вовка внимательно осматривал окрестности, цепляя взглядом верхушки деревьев, – нам бы только этого ворона найти. У меня вот башка что-то разболелась.

– Это от багульника, – Шурка сорвал веточку с узкими длинными листьями, – так всегда от него бывает, если долго в лесу не был. Привыкнешь – пройдет. Бабушка моя им от ревматизма лечится, я ей собираю эту траву.

Прошло около часа с того момента, как парни вошли в молчаливое царство сфагновых мхов. Двигались по компасу на запад, огибая подозрительные места. Возле упавшего дерева остановились. Шурка достал из кармана бутылочку с репудином. Путешественники намазали руки, шеи и щеки масляной жидкостью от комаров.