Врата небес

— Мы направляемся к Камню Времени. Братья-друиды и Великие Отцы считают, что Камень — живое существо либо персонификация дружественной нам силы, и ответит на вопросы, разрешая грозящие нам противоречия. Куда делись спасший нас воин Вельх и Шестой, прошедший сквозь Врата, неизвестно. Кто пытался нас убить и зачем, так же покрыто мраком, что подразумевает возможность покушений на нашу жизнь в дальнейшем. Мой вопрос прост: связано ли происходящее в этом мире, непонятное, но многими предчувствуемое опасное и мощное Нечто, которое должно скоро возникнуть, ломая привычный уклад вещей, с тем фактом, что мы здесь, и с тем способом, с помощью которого мы попали сюда?.. Начнем с Ллейна и продолжим далее по кругу.

— Я не знаю, — мрачно сказал эльф. — Однако легенды, которые я слышал о Камне Времени, подразумевают судьбоносность каждого похода к нему.

Согласно старинной, зашифрованной и отчасти раскрытой версии Высших Эльфов, ушедших из Элиды после Войны Рас, часть которой я по соизволению Брата читал, Камень руководит фатальностью, Роком и неизменностью. Он никогда не вмешивается в происходящее, однако поставлен Силами Судьбы, превосходящими древностью Троих Творцов, чтобы наблюдать и хранить равновесие.

— Банал! — довольный собой, с усмешкой крякнул Венал. Никто ничего не ответил.

— Мне сложно объяснить вам все, что я знаю, ибо это займет время, однако все, что является важным, я выразил в сказанных словах. Принимать или отсеивать их — ваш собственный выбор. — Глаза эльфа блеснули холодом, когда он посмотрел на Венала. Тот глупо ухмыльнулся.

— Камень, — продолжила Вайра, внимательно посмотрев на Ллейна и согласно качнув головой, — является одним из мощнейших артефактов Элиды. Он никогда не появляется в одном и том же месте. Историческими хрониками засвидетельствовано пять появлений его до сих пор, лишь два позднейших из которых утверждены официальной гильдией историков Империи: непосредственно девятьсот девяносто восемь лет назад, перед тем как некто неизвестный сотворил Трое Врат,^{21} одними из которых являются Врата Небес, и позже, всего двести пятьдесят девять лет назад, перед началом Вторжения Оркской Орды.

Если учитывать точно установленный и исторически доказанный факт, согласно которому люди пришли в этот мир через Врата Небес,^{22} мы можем предположить, как сейчас это сделал наш Отверженный-Предсказатель, что вскоре Врата распахнутся вновь, и в Элиду хлынут волны нового Вторжения. Думаю, именно этого страшатся Маги. Мне кажется, именно поэтому они и послали на вас Убийц.

На лицах слушателей читалось ошеломление. Вайра косо взглянула на молчавшую, погруженную внутрь себя Элейни и, снова уткнувшись взглядом в непроницаемую, облегающую ее Тьму, сдержанно продолжила:

— Никто не может обнаружить Камень просто так; хотя аура у Него очень сильная, Он прячет ее, в то же время распространяя по всему миру, наблюдая. Но приходит день, когда Он решает, что необходимо появиться. Возможно, Боги заставляют Его, либо силы, нам не известные, — ведь, в сущности, что мы знаем о мире? — но Он не мог проявиться сейчас просто так. Не мог дать себя обнаружить Братьям и даже могущественным Отцам, хотя я не знаю пределов их сил. Раз он появился, и Ллейн получил указание, куда нам держать наш путь, значит, Он ждет нас. И в таком случае действительно: перед нами понимание, которое Камень может нам дать. Я не знаю, имею ли право отправиться в этот путь вместе с вами, но, если мне будет разрешено, я искренне почту это за великую честь. — Она замолчала и кивнула, давая понять, что сказала все.

— Кха-кха, — глубокомысленно заметил немного пришибленный Венал, — я думаю… — тут он почему-то взглянул на Элейни, словно ища у нее поддержки (она даже подняла голову, почувствовав его взгляд, и медленно, нерешительно кивнула ему), — я думаю, что мы здесь… призваны. Может, то, что мы из другого мира, поможет нам решить проблемы, которые слишком сложны для вас? — Он встретился взглядом с непроницаемым Ллейном и примирительно добавил: — Я имею в виду, что мы, может быть, сможем посмотреть на все со своей стороны и найти неожиданное решение… или еще как-нибудь, — торопливо закончил он.

— Так что ты думаешь про дорогу к Камню? — спросил Иллам, напоминая об основной цели своего опроса.

— Думаю, — невесело ответил молодой маг, — что там я наконец смогу понять, почему до сих пор не смог скастовать ни одного заклятия. — И внезапно, стремительно и неудержимо, ярко и мощно покраснел, опуская глаза. Уши его, чуть оттопыренные, светились в сгущающейся темноте.

Элейни поняла, почему он не бросал боевых заклятий при встрече с Тенями. По ее коже прошел озноб.

На несколько мгновений над поляной нависла тишина. Где-то неподалеку куковали на своем языке громкие, глуховатые голоса вечерних птиц, сплетаясь с тихими трелями дневных мальков, уходящих в сон, с трепетом крон и шелестом трав, запахи которых ползли по земле, петляли между кустами и стволами деревьев вместе с прозрачным сизым туманом.