Врата небес

— Вставайте, господин хороший, — молвил грузный, старый дядька, тряся его за плечо. Даниэль распахнул полные боли и тумана глаза, стер слезы рукой и разглядел странное, мертвенно-бледное, заплывшее жиром лицо. С тремя подбородками. Серое от темноты и красное от неровного, неяркого, несильно мерцающего алого огонька.

— Ну? — вопросил хозяин светильника, поднимая его повыше, да так и оставляя висеть из темноты (он был сделан так, что светил только вниз, и лишь немного — в стороны). — Проснулся, что ли, наконец?

— Да, — хрипло сказал Даниэль, — проснулся. Здравствуйте.

— Это навряд ли, — усмехнулся человек, поднимаясь с колен и кряхтя, — скоро уж мне-то. С могилой не шутят… А тебе, — добавил, уже встав и повернувшись, — привет, господин хороший. Только вот чего ж ты сюда забрел? И главное, как невредимый добрался аж досюда?.. — Он смотрел с интересом, пошмыгивая забитым красным, выдающимся носом, подергивая масляной от пота щекой. — Если б не вопрос, убил бы тебя, это точно. Клянусь мамой, — сказал он, подбочениваясь одной рукой, другой вытирая пот с лица грязным платком.

Даниэль встал. Все вещи были здесь, нетронутые. В руке он по-прежнему сжимал подаренный Императором кинжал.

— Меня час назад телепортнуло сюда, — ответил он, — по ошибке.

— Всего час, — раздумчиво удивился толстый человек, который, на поверку, оказался еще и выше Даниэля на полголовы, — а чего ж тогда гужом лежал? Пришибся при падении, что ли?^{26} Не сломал чего?.. — Он говорил, не останавливаясь и, в общем, не ожидая ответа. — Ну, пошли, что ли, в приют…

Он смотрел озабоченно и в общем-то вполне доброжелательно. Собственно, из важного у Даниэля осталась с собой только душа, и, если незнакомец не вознамерился отобрать ее, опасаться юноше было нечего.

Лишь одна мысль, неоформленная, глубинная, никак не желавшая всплывать на поверхность, все-таки не давала ему покоя.

«Ты будешь Наш», — сказала Она. Ардат-Величайшая. Одна из Троих, творивших мир. Слугою ее был вкрадчивый, искусный и безмерно подлый Тармаамрат. А единственным братом — Властитель Ночи, Бог царства мертвых. Владыка Tapeг.

Отец темноты, непроницаемой, нерушимой стеной которой Он оградил Элиду от Лордов Хаоса, по сей день рвущихся уничтожить мир, — кто, как не Он даровал юноше одеяние Ночи, невидимости и неслышимости, кто защитил его от беснующегося убийственного Огня?.. Теперь, после пробуждения от давящего, оставившего в груди лишь пустоту и страх, сна, Даниэль отчетливо понимал — это мог быть только Он.

Но Владыка не звал Даниэля к себе. В отличие от Тармаамрата и Ардат, он не пытался завладеть им, заставить служить себе — ни посулами, ни Силой, ни искушением, ни жестокой угрозой.

Почему?..

— Ты спишь опять, что ли? — с удивлением встревожился толстяк, пухлой ладонью легонько хлопая Даниэля по лбу, — или вознамерился прямо здесь пнуть бревно?^{27}

— Нет, — слегка отшатнувшись, шагнув от него назад, сказал Даниэль, — нет. Я уже иду. Просто сильно ударился, милостивый хозяин, очень сильно.

— Милостивый хозяин, надо же, — с усмешкой пробормотал толстяк, разворачиваясь к нему спиной, — прям в точку попал. Дьярви, больше света! Выше фонарь!.. Ну, господин хороший, пошли.

Даниэль резко, прерывисто вздохнул. Потому что фонарь действительно приподнялся выше, боковые железные створки его раскрылись, подобно лепесткам темного цветка, и теперь красные отсветы, разбросавшие в стороны клочья темноты, открыли его взгляду висящее в воздухе гибкое, черное, чешуйчатое чудовище. Маленького, метра полтора от носа до хвоста, Дракона. С умными, блестящими круглыми глазами.

«Бред, — подумал Даниэль, отшатываясь назад, инстинктивно сжимая кинжал. — Боги, все это бред. Нет никакого старого толстяка, нет этого крошки-Дракона. Драконов вообще нет, они давным-давно были убиты или ушли… Tapeг, сотворивший их, оставил своих детей!.. Я уснул здесь, на каменной пустоши, и во сне сошел с ума, Дикие Земли проникли в мою голову и медленно сводят меня с ума. Сначала ко мне спустились Темные Боги, а затем я встретил этого старика. Но я не нужен Темным Богам, потому что теперь я не нужен никому. И старика этого с его маленьким драконом просто нет, потому что я только сплю!..»

— Мать твою, да ты идешь, дружок? — изумился толстяк, обернувшийся и увидевший, что Даниэль все еще стоит на месте. — Или тя хорошенько пнуть пониже спины, чтоб подлетел? Нам, между прочим, еще шаркать и шаркать… А у меня основательно больное сердце.

— Иду, — безнадежно ответил Даниэль. Ему показалось, что обернувшийся, едва различимый в ночной темноте черный Дракон рассмеялся взглядом умных круглых глаз.

Они спустились с холма, и неровная, почти безжизненная равнина приняла их прямо в темный покров редкой пожухлой травы.