Врата рая

Совершенно точно, под телом образовалась молочная липучка.

- Да, вероятно, - согласился я. - Но то, что у меня в руках, гораздо более примечательно.

Она изучила копье и уставилась на меня. Лицо ее выражало большее, чем она могла бы выразить словами.

- Люди-лягушки, - сдержанно хмыкнула она.

- Когда я включил фонарик, - спокойно произнес я, - что-то бросилось прочь. Я не разглядел, что это было, только сам факт движения. Нисколько не похоже на этих уродливых созданий, - указал я на убитое существо. Оно было больше похоже на жабу, чем на черепаху, но по-всему было видно, что прыгать не могло. Его члены не могли формироваться под воздействием собственного разума или служить одновременно ногами и плавниками. Они были трехпалыми, но никаких признаков костей пальцев не наблюдалось; заканчивались они веерами из ткани. Глаза были небольшими, круглыми и черными, а рыло округлое, как у свиньи.

- Это изменяющееся существо, - заметила Ангелина.

- Да, - подтвердил я. - Оно изменяет _в_с_е_.

Мы медленно пошли назад к лодке.

Я взял микрофон и потребовал внимания всех, кто мог слышать. Дежурный офицер с "Ариадны" ответил немедленно, но я должен был подождать Зено. Наконец, отозвался и он.

- Этот мир вовсе не так примитивен, как внешне выглядит, - сказал я. - Есть доказательство присутствия здесь разумной жизни.

- Какое доказательство? - спросили с орбиты.

Я рассказал.

- Подождите, - сказал офицер. - Я вызову капитана.

- Как, оно оставило свой ужин? - спросил Зено, не выказавший особого удивления поворотом событий.

- Я отпугнул его вспышкой света, - пояснил я. - Наше прибытие сюда, кажется, имеет травматологический эффект на все и всех.

- Как было заточено копье?

- Ничего сложного, - ответил я. - По-моему его заточили куском камня. Древко достаточно рядовое... оно растет в этих болотах. Это не говорит о высоком уровне развития технологии. Это не то место, где можно было бы надеяться на раннее развитие кремневого топора.

- Тогда, может быть, вовсе и не разумные, - сказал Зено. - Животные также используют инструменты.

- Заточка предполагает терпение и предвидение, - заметил я. Конечно, это не довод. Многие животные думают после свершения. Так или нет, но "мышь строит планы, а собака их осуществляет".

- Что там еще за пика? - спросил новый голос с более чем заметной агрессивностью. Это, конечно, был Джухач. Понятно было, что он недоволен.

Я повторил свой рассказ.

- Вы лжете, Каретта, - сказал он. - Это всего лишь уловка.

Я был поражен.

- Зачем мне это? - спросил я.

- Вы знаете чертовски хорошо, - ответил он. - Вы пытаетесь саботировать эту миссию.

Он обнаглел, - подумал я. - По всему видно, он - параноик.

- А вы действительно уверены, что посадили людей там, где нужно? спросил я его. - Я мало разбираюсь в механике, как вы знаете... вмешиваться в работу двигателей мне не по силам.

- Вы сошли с ума, Каретта.

- Теперь-то я знаю, что вы - _н_е_ч_е_с_т_н_ы_й_ человек, - парировал я.

- Ничто не говорит о существовании разумной жизни на Наксосе. Ни данные зондов, ни сообщения наземного экипажа. Это невозможно! Там нет ничего более привлекательного, чем амфибии - ни рептилий, ни млекопитающих.

- Ладно, - примирительно сказал я, - теперь такие данные есть. И вам не нужно насиловать себя. Наземная партия ничего не нашла потом, что она приземлилась в чертовски неудачном месте. Здесь, где развиваются события в болотах все дело. И ваша неисправность зашвырнула нас точно туда, куда и следовало. Случай разбивает маленькие трюки, не так ли?

- Это вы используете трюки! - воскликнул Джухач. - Но этот не сработает. Вы не сумеете провалить миссию подобным образом. В действительности, вы абсолютно не в состоянии ее провалить.

Я покачал головой и передал микрофон Ангелине.

- Капитан Джухач, - произнесла она достаточно слащаво, в соответствии с обстоятельствами. Это - Ангелина Хесс. Артефакт настоящий. Он совершенно недвусмысленно исполнил свое функциональное назначение. Это предполагает разум. Это не означает, что мы имеем здесь какую-то альтернативную разумную расу... но, во всяком случае, кого-то, кто может сначала думать, а потом создавать оружие. До тех пор, пока мы не узнаем больше, мы не можем говорить много об этих существах. Даже птицы и ослы на Земле могут делать фокусы в определенной последовательности. Это не может быть ничем другим. Но это не мистификация, и мы с Ли Кареттой вовсе не являемся частью заговора, направленного против вас и вашей миссии. Я прошу вас поверить в это.

- Хотел бы суметь, доктор Хесс, - ответил Джухач. - Во всяком случае, мне бы хотелось, чтобы так было.

Больше он ничего не сказал.

- Зено? - спросила она.

- Я все слышал, - подтвердил Зено. - Что я могу сказать?

- Единственный, кто его может убедить - Катерина д'Орсей, - сказала она. - А ее убедить сможешь только ты. Только ты сможешь оправдать Ли.

- Я попробую, - пообещал он.

Ангелина отключилась и посмотрела на меня. Я достал маленькое устройство Хармалла из кармана и раздраженно разглядывал его.

- Со мной такого никогда не случалось, - сказал я. - Думаю, я его исковеркал.