Врата рая

- Оставь, - сказала она устало. - Нам еще долго идти.

Каждый шаг, который мы делали, казалось был более длинным и более трудным. Более сложным по любым меркам.

- Только подумать, - посетовал я, - ведь Шуман предлагал мне отказаться.

Никогда, ни одно мгновение я не размышлял об этом. Почему никогда никто не избегает того, чего от него ждут?

- Я не знала, - угрюмо сказала Ангелина.

13

- Мы входим сейчас в жилые отсеки, - сказал Зено. Его голос, даже по радио был кристально чистым и так же прочен, как и камень. Я ничего не узнал. Он знал, что мы прислушиваемся и они с Везенковым не нуждались в любых незначительных остановках. Ангелина очищала пропеллер. Мы прошли большой путь за всю первую половину дня и вынужденная остановка была первой.

- Большинство тел в спальных мешках, - комментировал Зено. - Один у радио. Он пытался одеть стерильный костюм, но не успел. Что-то поразило их быстрее. Тела кажутся хорошо сохранившимися. Нет очевидных внешних признаков для того, чтобы строить какие-то предположения. Я заканчиваю... Везенкову нужны мои руки. Я расскажу обо всем, когда мы вернемся.

Я отвернулся от радио, чтобы выглянуть наружу.

- Не беспокойтесь об этом, - сказал я. - Нам следует вести наблюдение.

Ангелина даже не взглянула.

- Зачем? - спросила она.

- В сторону правого борта. Метров двадцать. Над поверхностью появилась пара глаз.

Я смотрел теперь в другом направлении, пытаясь не подавать вида, что я что-то заметил. Ее взгляд тоже был обычным.

- Ты прав, - сказала она. Кем же мог быть один из наших ночных посетителей?

- Глаза по правой стороне у того, что фыркнул мне в лицо, - сказал я. - Но у этого сверху, как раз, чтобы смотреть.

- Ты хочешь стрелять? - Нет. Это может быть _о_н_а_. Как ты думаешь, у них _р_а_з_у_м_н_ы_й_ интерес?

- Не болтай, - сказала она. Она провернула пропеллер испытывая, затем стала устанавливать двигатель в рабочее положение. - Направимся в его направлении? - спросила она.

- Он только поднырнет, сказал я. - Мне даже кажется, что он последует за нами. Он мог бы даже постепенно принять наш облик. Возможно, мы напоминаем ему еду.

- Все что у нас есть, это некоторые образцы ткани от мертвых существ на островке, - заметила она. - Я захватила их.

Ангелина завела мотор и направила лодку в сторону нашего движения. Затем я оглянулся назад, на наблюдателя. Он исчез.

- Сможем ли мы убраться с его территории к вечеру? - спросил я ее.

- Не знаю, - ответила Ангелина. - Мы можем вскоре получить новую поломку. Тебе что, не терпится прогуляться?

Особенного желания пройтись пешком я не испытывал, но перебираться вброд мне и вовсе было не по нраву. Я сказал об этом.

Небольшое создание похожее на ящерицу-василиска промчалось через плотики из листвы к бортовому отверстию, демонстрируя как можно бежать с гибким горизонтально качающимся хвостом. Разноцветные насекомые усеяли купол везде, где было пустое пространство, и отдыхали. Светило солнце, но на западе появились крупные облака, которые медленно продвигались к нам. Было очевидно, что нам не избежать и мы все равно попадем под дождь.

Ангелина открыла одну из пластиковых сумок и начала осматривать ее содержимое.

- Эта, молочного вида гадость, которая сочилась вместе с кровью, сказала она, - была необычна.

- Это выглядит как гель, который сочится из мертвых слизняков в смертельных выделениях, - заметил я.

- Существо, на которое ты наступил было беспозвоночным, не так ли? сказала она.

- Верно.

- Но другое было обычной жабой. Нет никакой связи.

- Вероятно нет.

- Беспозвоночные используют тур горное давление для того, чтобы сохранить свою форму, - сказала она. - Ты надеешься на их выделения. Не надейся, что такое же выделение у позвоночных.

- Не много мы сделаем, если будем придерживаться какой-то одной идеи об их биохимии, - отметил я.

- Есть что-то основательно странное в животном царстве их жизненной системы, - упрямилась она. Я не собирался противоречить ей.

- Разумные амфибии невозможны, - сказал я. - Взгляни на пальцы земных лягушек. Нетрудно представить их модифицированными в руки с отстоящими пальцами. Некоторые разновидности жаб очень хорошо хватают, на самом деле. Живя главным образом под водой, они обладают потенциальной возможностью развить крупные головы для того, чтобы говорить. Всматриваясь в это объективно, можно заинтересоваться, почему же лягушки не сделали этого на Земле? Как расточительно изобретать рептилий и млекопитающих, чтобы достигнуть по-настоящему вершинного образца. Если бы условия были бы верны для земных амфибий, путь, который они преодолели здесь... мы могли бы произойти от собственных жаб.

- Бородавки и все такое прочее, - добавила она.

- Не помнишь ли чего-то подобного у тритонов? - спросил я ее.

- Насколько помню, нет.

- Жаль, наше управление этими эксцентричными особями приводит их к вымиранию, - заметил я. - Было бы интересно увидеть тритонов и аксолотлей во плоти. - Еще глаза, - сказала Ангелина. - Снова по правому борту на том же расстоянии. Две пары.

Я посмотрел. Они снова маячили там. Не двигаясь. Только следили за нами и пыхтели.