Врата рая

- Они хорошенько отделали меня, а?

- Да, - согласилась она. - Точно.

- В каком состоянии Великий план Джухача?

- Катится по инерции, - сказал Зено. - Он хочет видеть, разовьется ли у вас какая-то инфекция. Если этого не произойдет, он намерен оперировать тем, что опасности нет.

- Тогда он двинется напролом?

- Это вероятностный путь, - сказала Ангелина. - У нас нет доступа к его сокровенным мыслям, как ты понимаешь. Существование туземцев не меняет его мышления.

- ГПП?

- Все еще не работает, как тебе известно.

Ничего, казалось, не изменилось.

- Ли, - мягко произнес Зено. - Можешь ли ты рассказать нам, что случилось? Нам следует знать. Все довольно запутано, с нашей точки зрения.

Я глотнул воды, а затем рассказал им, что случилось... как чужаки впервые появились, изменили форму и потащили меня, пока не стали забивать на смерть.

- Вспоминай тщательнее, - сказал Зено. - В самом конце... что происходило?

Я напряженно вспоминал.

- Я сжимал проклятый передатчик Хармалла, вызывая на помощь. Помню, взглянул вверх. Я видел...

Я поднял руку, как будто вижу что-то, и жест точно замер. Челюсть моя окаменела, и я замер на середине слога, на целых полминуты. Я осознал факт, что они вглядываются в меня, но не знал, как продолжать.

- ...что-то, - закончил я, очень слабо. - Я не могу вспомнить, что видел.

- А что о последнем послании? - спросил Зено, голос его был все еще мягок.

Я с трудом вспомнил.

- Думаю, я сказал: "Они захватили меня и собираются убить... Я передаю, и начну снова... Буду держаться, сколько смогу". Все, что до вас дошло, должно быть было набором бессмысленных звуков и крика.

Мне не понравилось, как они посмотрели на меня.

- Это не то, что я имел в виду, - сказал Зено. Но Ангелина жестом заставила его молчать, и более пристально вгляделась в меня.

- Это, когда ты был в беспамятстве? - спросила она, тщательно подбирая слова.

- Точно, - сказал я. - Что-то еще, что пришло, должно быть было звуком их переговоров между собой.

Она повернулась к Зено и сказала:

- У тебя есть запись?

Он передвинулся к столу. Я следил за ним, как он вернул маленькую воспроизводящую машинку с поверхности стола.

Он поднес ее и включил. Я услышал последние слова, которые говорил... последние слова, которые я _п_о_м_н_и_л_, что говорил. Затем наступила длинная серия включений и выключений передачи, с пустыми промежутками. Это продолжалось около трех минут. Затем, к моему удивлению... возникла другая устойчивая передача. Она продолжалась около сорока пяти секунд. Большая часть шумов была запинающейся, с лающими звуками, которые больше походили на хрюканье свиньи, чем на человеческий голос. Это звучало так, будто пытались подобрать слова, но задыхались, не способные выдавить больше, чем необычные согласные звуки. В середине одно слово оформилось более ясно. Безошибочно, это было слово "вампир". Затем, запинание увеличивалось все больше и больше, трижды повторялось то, что я принял бы за "проклятие". Окончательно голос трансформировался в сверхъестественный крик, простой протяжный звук "Ииииииии!" вознесшийся высоко наподобие скрипа обратной связи радио.

После всего, Зено выключил запись.

- Это мое? - спросил я.

- Больше там никого не было.

Это замечание пришло от Зено.

- Что это значит, Ли? - спросила Ангелина.

Я с трудом сглотнул и произнес:

- Не знаю.

- Когда я подкралась ближе, - низким голосом произнесла Ангелина, они били тебя не долго. Они нагнулись над тобой так, словно боролись за то, чтобы завладеть тобой. Сначала я подумала, что ты мертв, и они борются за мясо. Но это было не так... они не были шакалами во время убийства. Они не пытались сосать твою кровь, Ли... и кусочки плоти тоже. Каким-то образом они проглотили часть этого, но не через рты. Но это было позже... это было через десять минут после того, как ты послал последнее послание. Ты думал, что что-то видел... можно что-то использовать из этого?

Я покачал головой и опустил глаза.

- Не знаю, - прошептал я. - Не помню.

Наступила долгая пауза, пока Ангелина и Зено глядели друг на друга, делясь своим замешательством.

- Взгляни, Ли, - сказала она. - Как все складывается с чужаками. Мы с Зено думаем, что все стыкуется. Мы считаем, что знаем, что случилось, но необходимо все это осмыслить. У нас есть предварительная версия без настоящего обоснования того, что я видела в действительности. Думаю, мы могли бы доказать это Джухачу, но, возможно, сможем лишь объяснить все себе, найдя недостающее звено. Мы не уверены, но вероятно, ты видел что-то очень важное. Не хочу основываться на предположении, что ты был в слишком тяжелом состоянии, но, если мы правы, эта планета не подходит для колонизации - ни тем путем, которым ее хочет осуществить Джухач, и ни тем, который мог бы предложить Хармалл. Этот путь слишком опасен и его невозможно просчитать, да и не поверит никто. Не думаю, что нам стоит медлить и пассивно созерцать. Я считаю, что все мы в смертельной опасности. Нам необходимо, чтобы ты вспомнил, Ли... и вспомнил добровольно. Это всего лишь проверка, которая призвана подтвердить нашу теорию.