Врата рая

Я умолк, давая ему возможность проиграть все это в уме. Он не не поспевал за мной - я был много более сведущ в основах парателлурианской биологии чем он, и лучше приспосабливался к обстоятельствам, отыскивая новые возможности - но он был достаточно сообразителен.

- Вы имеете в виду, - сказал он, - что эти создания могли бы поглотить потенциал человеческой генетической системы. К своему репертуару они могли бы добавить человеческую форму.

- Хуже того, - сказал я ему. - Я пытаюсь доказать тот факт, что о_н_и _у_ж_е _д_е_л_а_л_и _э_т_о_.

20

Катерина д'Орсей была много меньше подготовлена к тому, чтобы принять эту версию. Даже с помощью Симона Нортона у нас были большие трудности в том, чтобы убедить ее в том, что все это имеет смысл. Она проверяла эти предложения всесторонне.

- Вы говорите мне, - сказала она, - что девятнадцать человек в куполе были убиты чужаком, несущим обличье человека.

- Это всего лишь предположение, которое все ставить на свои места, сказала Ангелина. - Женщина, чей труп мы так и не сумели найти, должно быть была убита в лесу. Они взяли ее стерильный костюм, изрезали ее как Ли, выпили кровь и содрали в лохмотья кожу. Затем, добавили ее форму к своему набору и послали одного из своих к куполу в ее обличье и костюме.

- Но, даже, если я допускаю физическую трансформацию, этот чужак в маскировке не способен был пройти как человек. Он не мог бы говорить. Он не знал бы, как проникнуть внутрь.

- Подумайте, капитан, - ее голос почти молил. - Открыть дверь шлюза просто. На нем нет замка... никто не опасался вторжения в купол, потому, что знают, что несмотря на две двери, пришелец должен был пройти через стерилизующую камеру. Все, кто не несет стерильного костюма быстро бы погибли под обеззараживающим ливнем. _Р_е_б_е_н_о_к_ мог бы открыть дверь. Не нужно быть кем-то сверхразумным для того, чтобы ответить на приветствие. Все должно быть было заранее продумано. Все что нужно было проделать, это поднять крышку и плюнуть. Среди многих талантов чужаки включили в себя защитный механизм, который включает в себя слюнной яд. Когда все это было сделано, нужно было распечатать костюм и тем же путем уйти. Чужаки могут быть дикарями, но они не тупицы. Все что мы описали, подходит к их широкому диапазону поведения.

- Почему они сделали это? - спросил капитан.

- Потому что это их "модус операнди". Поглощение и разрушение. Слияние с потенциальным врагом, а затем, уничтожение его, чтобы после слияния не захотел вернуться. Это здешний закон жизни. Вы могли не делать никакой угрозы туземцам... они запрограммированы на борьбу за выживание.

- Почему они не пытались поглотить других членов партии. Почему?

- Они действовали в соответствии со своими представлениями. Они считали, что это не нужно. Они использовали яд, который могли производить... как и некоторые змеи на Земле, они не восприимчивы к собственному яду. Они приняли факт, что нуждаются в поглощении одного набора генов... потому что, как вы видите, в этом мире нет половой разобщенности. Она не нужна, так как ее преимущества у земных видов не применимы в местных условиях. Чужаки - гермафродиты, и они предполагают, что однажды смогли бы сделать многократные копии с одной человеческой личности и имели бы возможность размножаться в этой обычной метаморфозе, перестраивая и перераспределяя гены. Кровосмешение, конечно, но... их не волнуют наследственные дефекты в их отпрысках... Их наследники должны исключить поврежденные формы из своего набора. Они не поняли, что несмотря на игру в перестройку с человеческими генами, они нуждаются в двух дополнительных наборах. Со временем это им станет ясно, но будет слишком поздно идти в паре с их Евой. Слишком поздно... до тех пор, пока не прибыли мы.

- Теперь у них есть все, в чем они нуждались. Они могут не только принять появление человеческих существ... они могут размножаться в этом морфологическом состоянии. Вы видите, капитан, в смысле вы... или даже мы имеем для колонизации Наксоса единственный возможный путь.

Катерина д'Орсей взглянула на меня, а затем на Зено, как будто удостоверяясь, что все мы договорились. Потом она глянула на Симона Нортона с выражением, точно предназначенным ему за ужасную измену.

- Это безумие, - сказала она.

- Это чужая жизненная система, - проинформировал я ее. - Она не должна жить по вашей версии здравомыслия.

- У вас нет ни одного факта, доказывающего, что это что-то более фантастической истории.

- Все, что у нас есть, - ровно произнесла Ангелина, - это знание того, что это имеет смысл генетически.

- У вас по-прежнему нет доказательств. Я должна иметь доказательство... вы понимаете это?

- Да. - сказал я печально. - Но каким образом может состояться подобное доказательство?

Она обдумала, а затем сказала:

- Если бы мы могли захватить чужака...

- Трудно, - сказал я. - И возможно, что мы могли бы наблюдать в течение полугодия без его превращение в что-то более приемлемое, чем лягушка. Если бы нам удалось продержать его долго.