Врата Рассвета

— Первого Фаворита обвинили в том, что он силой отнял жену у галлиполая, — отозвался его помощник таким небрежным тоном, словно речь шла не об ужасной «забаве», а о погоде. — В том, что он виновен, ни у кого сомнений не было. Если два или более «качинаара» происходят друг за другом и первый воин оказывается виновен, мы обычно используем его голову. Второму было предъявлено обвинение в том, что после своего друга он проявил насилие по отношению к этой женщине. Однако в этом случае сомнения у многих как раз возникали. Как бы то ни было, его невиновность подтверждена, и теперь он свободен от этого обвинения. — Траакс помолчал, улыбаясь. — Что касается твоего второго вопроса, господин, то амфитеатр построен из не пошедших в дело мраморных плит, используемых для помещений Цитадели. Я приказал построить его на случай сразу двух или более «качинааров» или если преступление окажется настолько серьезным, что будет иметь смысл наказать виновного на глазах у всех воинов, занятых восстановлением Цитадели. Водяную крысу, которую ты видел, мы держим там как раз для этой цели. Иногда заключаются пари, на какой день крыса отрыгнет кости.

Тристан откинулся в кресле, изо всех сил стараясь не показывать отвращения, которое он испытывал.

— У этой постройки есть название? — спросил он.

— Конечно. Плац Обвинения. Вообще-то «качинаар» проводится не только здесь, но это место пользуется все большим успехом.

«Вечность, ну и что мне с ними делать?» — мысленно вопрошал принц. Оставить этот обычай существовать, закрывая глаза на его варварство? Нет, это немыслимо. Но, с другой стороны, ему нужны Фавориты, нужны они все до единого. И если сейчас, во время своего первого посещения, он запретит то, что является предметом их гордости и доставляет крылатым воинам такое удовольствие, вряд ли это сильно поможет делу. Тристан попытался представить, что посоветовал бы ему Виг, находись он рядом. Когда они оказались в Пазалоне в поисках Шайлихи, Верховный маг не раз говорил, что следует полностью сосредоточиться на главной цели, не отвлекаясь ни на что другое. Сейчас самая важная его задача — бросить Фаворитов на борьбу с Птицами и помешать Николасу построить Врата Рассвета. Значит, о «качинааре» лучше разговора не затевать. Он не станет ни осуждать эту традицию Фаворитов, ни одобрять ее вслух. Придя к такому выводу, принц решительно сменил тему разговора.

— Теперь о том, что привело меня сюда. — Он посмотрел Трааксу в глаза. — Я приказываю направить в Евтракию всех воинов, кроме тех, которые останутся в Пазалоне для того, чтобы следить за порядком в стране. У нас появились новые враги, и в задачу Фаворитов входит их уничтожить. — Сложив на груди руки, Тристан, затаив дыхание, ожидал ответа своего первого помощника.

— Мы уже давно занимаемся не своим делом, мой господин. Хорошо, если наши мечи снова почувствуют вкус крови, — произнес командир Фаворитов и добавил, проявляя искреннюю заинтересованность: — Я хотел бы знать подробности.

В этот момент женщины внесли угощение. Пока они не покинули помещения, принц не продолжал разговора.

Отменно приготовленная куропатка отличалась нежным вкусом; кажется, лучшего блюда он никогда не пробовал. Тристан быстро расправился с несколькими кусками, заедая их свежими ломтями хлеба и запивая красным пазалонским вином. Усердно работая челюстями, он излагал командиру крылатых воинов детали предстоящей операции.

С настоящего момента Траакс должен, используя портал Фегана, организовать переброску в Евтракию воинских подразделений Фаворитов. Одновременно необходимо как можно быстрее снарядить в путь флот. Если возникнут какие-то сложности, то в Евтракию через портал должен быть направлен порученец Траакса.

Разумеется, о том, что маги теряют силы, принц своему помощнику не сказал.

— Теперь слушай меня внимательно и запомни хорошенько, что я сообщу, потому что от этого может зависеть жизнь твоих воинов, — добавил он, вспомнив наставления магов. — Если при проходе через портал вы заметите изменение яркости свечения, следует немедленно прекратить переброску. Подобное будет означать, что либо портал вот-вот закроется, либо возникли непредвиденные осложнения. Если кто-то в это время окажется внутри, он может погибнуть ужасной смертью, навсегда затерявшись в пространстве. Воины должны проходить через портал как можно быстрее. Ты меня понял?

— Да, мой господин.

— Даю тебе пять дней на то, чтобы организовать все это, а потом ты должен через портал сам прибыть в Евтракию. Нам еще многое нужно обсудить и, прежде всего, составить план боевых действий.

Траакс отпил глоток вина, обдумывая следующий вопрос.

— Путешествие по морю займет не менее восьми дней, но основная проблема не в этом. Знаешь ли ты, господин, о заключенной волшебницами сделке «десять раз по четыре», без которой невозможно пересечь море Шорохов?