Врата славы

Шел Ошия по улице, дивясь на чудесную резьбу на зданиях да богатые лавки, как вдруг столкнулся с какой-то женщиной. Была она в одежде простого королевского воина, в кожаном панцире и с мечом у бедра.

– Прошу меня простить, сударыня, – сказал Ошия и поклонился, потому что был он юноша вежливый и воспитанный.

Женщине это понравилось. Она улыбнулась юноше и спросила:

– Видно, вы в столице недавно?

– Истину видят ваши глаза, сударыня. Я здесь всего неделю.

Они разговорились, и Ошия учтиво пригласил ее отобедать с ним. Подали им жареную утку с лимонным соусом, лепешки и пальмовое вино. За обедом Ошия расспрашивал ее о столице, и она отвечала приветливо, улыбаясь и бросая на него жаркие взгляды. Женщина сказала, что зовут ее Нуш, и служит она под началом воительницы Ашурран.

– Ах, какая удача! – воскликнул Ошия. – Может быть, вы сможете устроить мне с ней встречу.

– Зачем же вам понадобилась Ашурран? – спросила Нуш.

– Может быть, я ей понравлюсь, и она даст мне должность при дворе, – ответил юноша.

– Вот уж не думаете ли вы, сударь, что сможете за просто так получить от Ашурран должность при дворе? – усмехнулась Нуш.

Юноша покраснел и сказал:

– Я буду выполнять все ее желания, и высказанные, и невысказанные.

Нуш засмеялась:

– Вы, конечно, хороши собой, сударь, но таких просителей к ней приходят тысячи. А каждый чиновник норовит подсунуть Ашурран своего сына или племянника, надеясь завоевать ее дружбу.

Услышав это, Ошия повесил голову.

– Видно, придется мне возвращаться домой несолоно хлебавши, – воскликнул он.

– Подождите печалиться, может быть, я вам еще помогу. Только вот незадача – а если сама Ашурран вам не понравится?

– Что вы, сударыня! – тут уже юноша засмеялся. – Все знают, что Ашурран хороша собой, как весенний день, и глаза у нее цвета грозового неба, а кожа белая и нежная, как лепестки жасмина, и стан стройнее молодого тополя. Счастье тому, на кого упадет ее благосклонный взор.

– Что же вы сделаете, когда окажетесь с Ашурран наедине? – спросила Нуш, обнимая юношу за талию.

Надо сказать, что юноша давно уже поглядывал на ее высокую грудь. Тут его дважды приглашать не пришлось – прижался он к женщине и лихо поцеловал в губы. Она посадила его к себе на колени, и стали они друг с другом заигрывать да руки под одежду запускать. Закончив обед, они поднялись в комнату Ошии и забавлялись на ложе до самого утра. И очень Ошии понравилась новая знакомая, потому что была она горячая и опытная, не то что скромные девчонки из Адуаннаха.

Так и стала Нуш к нему заглядывать. Ночью они любовным утехам предавались, а днем она ему столицу показывала. Не думал Ошия, что люди в столице могут жить беднее его, однако у Нуш денег и золота совсем не водилось. Так что юноша угощал ее обедом и даже подарил гребень для волос и серебряный браслет. Все бы хорошо, только деньги у него понемногу кончались, а с Ашурран встретиться никак не удавалось. То она на охоте, то на приеме у короля. Один раз Нуш даже провела его в приемную, только он там зря просидел целый день – Ашурран так никого и не приняла.

– Давай, я тебя с другими военачальниками познакомлю. Они, конечно, девушек больше любят, но и от мальчика не откажутся, – сказала Нуш.

– Не очень-то мне по сердцу мужчины, – сказал Ошия. – Да и воительница Ашурран больше мне в душу запала по рассказам.

– Тяжело нам будет встречаться, если она тебя к себе возьмет, – вздохнула Нуш.

– Что ты! – испугался Ошия. – Хоть и жалко мне с тобой расставаться, а придется. Если Ашурран станет моей госпожой, я буду ей верен и душой, и телом. Если с ней мне будет хоть вполовину так хорошо, как с тобой, я буду почитать это за счастье. А когда она захочет со мной расстаться, то уж, верно, выхлопочет какое-нибудь хорошее место, и тут мы с тобой снова сможем встречаться. Может, у меня и домик свой будет, и тебе не придется ходить в гостиницу.

Видно было, что Нуш довольна его речами.

Скоро, однако, случилось несчастье. Пришла как-то раз Нуш к Ошии поздно вечером, и в руках у нее было какое-то письмо.

– Можешь ты его прочесть? – сказала она, потому что сама была неграмотная.

Ошия зажег свечку, сел читать письмо и побледнел. Было оно от воительницы Ашурран и приказывало тайно схватить женщину по имени Нуш, состоящую в королевском войске, и без суда и следствия умертвить.

– И за что же она на тебя так ополчилась, что приказывает тебя убить! – вскричал он, беря ее за руки. – Тебе надо бежать, и сейчас же!

Нуш повесила голову.

– Я ни в чем не виновата, меня оклеветал ее любовник, которому я отказала. А теперь ждет меня бесславная смерть. И бежать мне некуда – заставы, верно, уже все предупреждены, а мне даже переодеться не во что.

– Подожди меня здесь, – сказал Ошия. – Я куплю тебе другую одежду.

Юноша шел по улице и раздумывал. Какой случай ему подвернулся – если выдать Нуш, можно заслужить доверие и признательность Ашурран, а там и до постели ее недалеко. Однако же был этот способ противен его натуре. А от мысли, что Нуш могут убить, сердце его останавливалось.

Вернувшись, разложил он перед ней кофточку и юбку, какие носят крестьянки.