Врата Су'тут. Книга 1 (СИ)

- К утру приедем. - Тихо сказал Лело. - Правь лошадь точно за мной. Дальше дорога будет уже. Постарайся не свалиться. А если свалишься, не ори.

- Как уж получится. - Буркнул Артелион.

И так узкая дорога сузилась еще сильнее. Это продолжалось до тех пор, пока он не превратилась в едва заметную тропинку. Ветви молодых деревьев так и норовили ткнуть в глаза, зацепиться за плащ, выдернуть клок волос. Те, что потолще грозились сбросить с седла, если зазеваешься и не успеешь пригнуться. О том, чтобы дремать на ходу не могло быть и речи. Сомкнешь глаз - и ты уже на земле с шишкой на затылке. Задача осложнялась еще тем, что в темноте, заметить такую преграду можно было только в последний момент. Сон окончательно улетучился, когда одна ветвь больно оцарапала щеку Артелиону. Зашипев от боли, он сквозь зубы выругался, проклиная темноту, лес и все путешествие, уже принесшее немало неудобств.

- А ведь это только начало. - Поморщился молодой всадник, наклоняясь, чтобы проехать под очередным деревом. Если бы не маячившая вперед фигура Лело, он бы давно уже заблудился и остановился, чтобы дождаться рассвета.

Ночь медленно подходила к концу. Когда стало заметно светлее, тропинка расширилась. По ее краям стали попадаться валуны, а сама она начала подниматься в гору. Лес стал реже. В предрассветных сумерках можно было разглядеть множество мелких камушков, лежащих на дороге, а вскоре, копыта лошадей застучали по скальной породе. Лес закончился. Впереди в неярком свете еще не показавшегося из-за горизонта солнца, лежало широкое каменное плато, в конце которого угадывались смотровые вышки лагеря.

- Ну, вот и добрались. - Выдохнул Лело с облегчением.

Артелион внимательно оглядывал открывшийся впереди пейзаж и мрачнел с каждым мгновением. Плато изобиловало множеством больших луж, в которых можно было смело искупаться. Огромные черные и серые валуны, разбросанные тут и там, порождали странную пустоту внутри. Редкие проплешины, поросшие мхом и низкой травой, небольшие кривые деревья, кое-как цепляющиеся за жизнь - все это невольно навевало мысли о самоубийстве. И лишь солнце, медленно выползающее из-за горизонта, дарило хоть какую-то радость.

- Впечатляюще.

- Красота. - Прокомментировал Лело.

- Да уж. - Хмыкнул Артелион в ответ. Указав на виднеющиеся вдалеке вышки, он спросил. - Каньон там?

- Это вспомогательный лагерь. Теперь уже город, конечно. Каньон дальше. - Ответил здоровяк и остановил лошадь. - Надо пожрать.

Наскоро перекусив, всадники вновь двинулись в путь. Лошади стучали копытами по камню и почти бесшумно ступали по редким поросшим мхом лужайкам. Ехать приходилось медленно. Копыта скользили по мокрым от росы каменным плитам, норовя съехать в какую-нибудь глубокую щель.

Городок представлял собой огороженное высоким деревянным забором нагромождение домов и хозяйственных построек. Тут располагались лечебницы, конюшни, кузницы, пекарни, дубильни, лаборатории алхимиков и корпуса инженеров. По периметру через каждый сто шагов располагались смотровые башни. На них и на ратуше, видневшейся в глубине городка, развевались королевские знамена.

Несмотря на раннее утро возле ворот образовался небольшой затор. Прибывшие караваны новобранцев из других мест загородили весь проход, поэтому пришлось ждать. В воздухе витали напряженность и страх. Никто не смеялся, не шутил. Даже разговоры, если и велись, то исключительно в полголоса. Новобранцы сидели на телегах и угрюмо молчали. На всех давила неприятная атмосфера этого места. Именно возле этих ворот многие, наконец, до конца осознавали, куда они попали.

- Это единственные ворота? - Поинтересовался Артелион, недовольно оглядываясь. Ему не терпелось попасть внутрь.

- Нет. - Отозвался Лело, рассеяно. - Это Северо-западный вход. Есть еще южный, он ведет к Каньону и Северо-восточный - к Нардолу.

- А ведь это еще лишь городок, снабжающий Каньон всем необходимым. Большой склад оружия и еды. Что же будет дальше?

Артелион невольно поежился.

- Мы будем стоять в очереди? - Хмуро спросил он.

Они подъехали к концу запрудившей северо-западные ворота колонны и остановились. Он постарался отогнать усталость, сосредоточившись на насущных проблемах.

- Главное сейчас - принести присягу, а уже потом разбираться со всякими мелочами. Лело не обратил внимания на своего спутника и продолжил всматриваться вперед, привстав на стременах. Наконец, найдя кого-то, он облегченно кивнул:

- Поехали, парень.

Здоровяк поехал вперед. Артелион поспешил следом, ведь двигаться приходилось сквозь толпу новобранцев, которые очень неохотно расступись перед обнаглевшими всадниками. Пристроившись в хвост Лело, юноша въехал в городок.