Врата ведьмы

— Да, похоже на то, — подтвердила королева. — Мои разведчики, мои дальновидящие, считали вулканы давно потухшими. Но едва только мы оказались над ними, горы ожили и начали извергаться. Управляет ли этим нападением чей-то злой умысел или это естественный ответ здешней земли на присутствие в небе Стормхейвена, сказать сложно. Единственный вывод, который можно сделать, — мы попали в ловушку, и никакой безопасной возможности выбраться из нее нет. Попытаемся спастись на малых судах, они самые быстрые.

Элена и Веннар слезли с табуретов.

— А кораблей хватит на всех? — спросила девушка.

Королева молча отвернулась, но ответ ясно читался на ее горестном лице. От дальнего окна королеве, привлекая ее внимание, помахал элв’ин со зрительной трубой.

— Я вижу ял Джеррика! — Когда юноша повернулся, Элена увидела, что это принц Тайфон — его нос украшала повязка. — Но ял весь в огне! Они горят!

Тратал бросила на ведьму обеспокоенный взгляд.

— О чем он? — нахмурилась Элена.

— На этой шлюпке — твои друзья! — порывисто воскликнула королева, направляясь к Тайфону. На ходу она громко приказала стражникам: — Открыть Штормовые ворота!

Элв’ины кинулись к цепям, свисающим позади узких гобеленов по углам зала. Вцепились в них, натянули, где-то вверху заскрипели несмазанные механизмы. Стена позади трона медленно поползла вверх, открывая для широкого обозрения Стормхейвен.

Как только гигантские ворота распахнулись, зал наполнился дымом. К этому времени уже половину городских построек охватил огонь. Вцепившись в трон рядом с королевой, Элена кашляла и моргала из-за разъедающего глаза дыма. Под ними сновали туда-сюда большие и маленькие корабли. С их бортов свисали веревочные лестницы и канаты, за которые цеплялись ищущие спасения горожане.

Элена глянула на Тратал. Нет, не от дыма выступили слезы на глазах королевы.

— Что я наделала, — простонала правительница.

К ним приблизился принц Тайфон.

— Вон там! — Он указал на смерч дыма и огня.

Слева от дворца крошечная лодка стремительно падала прямо в открытые ворота. Пламя охватило ее корпус, позади тянулся дымный шлейф, а мачта полыхала, будто факел.

— Они обратятся в пепел раньше, чем доберутся до нас!

— Нет! — решительно возразила королева. — Я не могу спасти мой город, но еще в силах спасти это судно!

Она закрыла глаза и воздела руки к потолку.

Юный принц отступил в сторону, увлекая за собой Элену. Он смотрел на королеву со смесью любви, заботы и страха.

— Ее величество быстро теряет силы, — прошептал Тайфон. — Всю эту кошмарную ночь она чудовищным усилием воли удерживала в воздухе части города. Надо, чтобы корабли успели собрать как можно больше ее подданных. Но даже здесь, в сердце бури, мощь королевы не безгранична.

— Я могу чем-нибудь помочь? — ответила Элена.

— Она — повелительница бури, — покачал головой принц. — Это — ее стихия.

Эр’рил с рукой на перевязи протолкался к ним сквозь толпу. Следом за воином равнин спешила Мама Фреда с Тикалом на плече.

— Я чувствую приближение молний, — прошептала знахарка.

— Сейчас начнется, — сказал Тайфон.

— Что? — удивилась Элена.

— Королева ищет сердце бури.

Руки стоявшей напротив Штормовых ворот Тратал покрылись голубоватыми потрескивающими искорками магии. Королева сдавленно вздохнула, и ее волосы встали нимбом вокруг головы. Струйки пота побежали по ее телу, которое вдруг стало прозрачным. Но под кожей ее величества обнажились не кости. Там клубились грозовые тучи, озаряемые вспышками молний. Она сама становилась бурей.

Королева задрожала всем телом. Принц Тайфон кинулся к ней, подхватив на руки в тот миг, когда ноги отказали ей. Голова Тратал запрокинулась, из горла вырвался крик.

Обожженный и покрытый волдырями от ожогов, Тол’чак продолжал сбивать пламя, даже когда пожар сожрал последний кусок паруса. Но все усилия были тщетны. Огонь распространялся вдоль бортов, под ногами горела палуба. Огр взревел от отчаяния.

И, словно сами небеса услыхали его ропот, ответный крик прорвался сквозь ураган. Тол’чак задрал голову. Издали, со стороны порта, облачная кромка, тянувшаяся вдоль городской стены, дрогнула и начала приближаться к ялу. От переднего края тучи отделились щупальца, разворачиваясь веером. Глаза огра расширились. Подсвеченный снизу пожарами, поток облаков напоминал руку великана с растопыренными пальцами, тянувшуюся к ним.

Д’варфы на борту шлюпки оставили бесплодные попытки справиться с пожаром.

— Что это за новый ужас? — прошептал Магнам.

Под завывание ветров между гигантскими пальцами плясали молнии. Грянул гром, от которого все повалились на палубу.

Лишь Джеррик удержался на ногах, вцепившись в румпель. Глаза его наполнились влагой.

— Моя королева…

Прямо над ними тучи разверзлись, и на горящий ял хлынул неудержимый ливень, поливая огонь холодными струями, хлеща его наотмашь, бурля и клокоча. Рядом с Тол’чаком сердито зашипела потушенная мачта. Он вскочил, вглядываясь вперед. Что же это, Добрая Матушка?

— Гляди! — выкрикнул Магнам, тыча пальцем в сторону городской стены.