Врата ведьмы

Ял удалялся от дворца по дуге. К тому времени из двадцати башен четыре обрушились, а еще три горели, выбрасывая языки пламени высоко в воздух. Городу внизу повезло еще меньше. Три четверти построек лежали в руинах. Они либо сгорели, либо были разбиты в щепки огненными шарами. Но, казалось, наступила временная передышка — нападение прекратилось. По ночному небу больше не летели безжалостные раскаленные глыбы. Похоже, усилия Тратал не пропали даром. Правительница элв’инов смогла ускорить полет города. Оставался вопрос — насколько хватит ее магии?

Выше виднелись элв’инские суда, переполненные беженцами. Корабли направлялись к городским стенам. Часть из них продолжала рыскать над развалинами, выискивая уцелевших и поднимая их на палубу.

— Что будет с теми, кто остался во дворце? — спросила Элена у Джеррика, оглядываясь.

— Стормхейвен позаботится о себе сам, — ответил он загадочно.

Девушка не сводила глаз с удаляющегося королевского замка, когда ял резко пошел на снижение.

— Куда ты направляешься? — спросил Эр’рил.

— Прямиком вниз, через сердце урагана. — Капитан ткнул пальцем в палубу.

— Это не опасно?

— А где сейчас безопасно? — Джеррик смахнул сажу с ресниц. Но, увидев, как посуровел Эр’рил, добавил: — Не бойся. Я проведу ялик сквозь грозу. Я летал в таких бурях еще мальчишкой.

Элена продолжала смотреть на дворец, охнув, когда прямо на ее глазах упали все оставшиеся башни.

— О нет! Принц Тайфон… И остальные…

Но она волновалась зря. Перед ними предстало поразительное зрелище. Стены главной башни опустились, будто ставни, открывая сердце замка, до сей поры скрытое. Огромный корабль поднялся в воздух с того места, где стоял разрушенный дворец. Железный киль сиял, будто восходящее солнце. Неторопливо развернулись паруса, поймали штормовой ветер, напряглись. Судно грациозно разгонялось и летело прочь от горящего города, увлекая за собой бесчисленное множество элв’инских кораблей и корабликов.

А потом все исчезло из виду, так как ял нырнул в ураган.

— Держитесь крепче! — предупредил Джеррик.

Лодка наклонилась носом вниз, будто падающая в воду чайка, когда капитан резко повернул румпель, направив ее в самую середину грозы, бушевавшей под городом. Ветер хлестал по бортам и палубе. Паруса хлопали, грозя вот-вот лопнуть. Сверху обрушился ливень, мгновенно вымочив всех до нитки. Но Джеррику, казалось, и дела не было до взбрыкиваний яла. Он управлял им спокойно, прибегнув к собственной стихийной магии, которая сверкала вдоль его рук.

Они мчались сквозь тучи. Вокруг сверкали молнии. От раскатов грома борта лодки содрогались. Но капитан, умело используя скрытые секреты урагана, стремительно падал вдоль нисходящих потоков воздуха, огибал смерчи и проскакивал перекаты.

Элена вцепилась в релинг так, что побелели пальцы, а Эр’рил изо всех сил старался прикрыть ее от ветра. Парус у них над головами разлетелся в клочья, ураган подхватил обрывки и унес прочь. Джеррик плотно сжал губы, но не выпускал из рук румпеля.

Девушка качнулась вперед, когда лодка резко затормозила, задрожав вся, от носа до кормы. Ноги Элены оторвались от палубы, но Эр’рил удержал ее. А когда ял выровнялся, оба они повалились на доски.

— Мы прошли, — произнес Джеррик так спокойно, будто они скользили по тихому потоку.

Поднявшись, Элена удивилась окутавшей ее жаре. После холодных ветров в сердце грозы воздух обжигал легкие и нес с собой сильный смрад серы и расплавленных камней. Выглянув за борт, она увидела бесконечные горные хребты, вершины которых пылали алыми отсветами ужасных вулканов. Их вид свел на нет всю ее решимость. Неужто здесь можно выжить?

— И в самом деле, отвратительное место, — пробормотала Мама Фреда.

— Эта земля не всегда была такой, — сказал Веннар. — Земля покрылась вулканами и начала трястись после того, как Неназываемый навел порчу на наш народ. А до того здесь все цвело и зеленело.

Глядя вниз, Элена не могла поверить, что слова д’варфа — правда. Она подняла голову.

В небе над ними проносились клубящиеся черные тучи. Обломки невидимого города падали, проваливались сквозь брюхо урагана, усеивали горы и ущелья. Неподалеку от них рухнула часть дома, ударилась о вершину скалы и разлетелась в щепки. Вытянув шею, Элена искала спасшиеся корабли, но не находила даже их следов.

— Стормхейвен летит медленнее, — сказал Джеррик, проследив за взглядом ведьмы.

Элена поняла, что он не ошибся. Края грозы истончались. Тучи сносило в сторону. Сила королевы иссякала.

— Гал’гота вновь ощутит Стормхейвен, — сурово произнес Джеррик.

Словно в подтверждение его слов, один из вулканов, приблизительно в лиге от них, выплюнул огненную магму. Пылающий шар очертил яркую дугу и с шипением скрылся в урагане.

— Нападение возобновилось, — заметил Эр’рил.

По лицу капитана пробежала тень беспокойства, он с волнением оглядел ял.

— Кораблям и лодкам элв’инов не хватит времени, чтобы уйти на безопасное расстояние.

Лодка кругами снижалась к изуродованной земле. Девушка вскочила, сбросив промокший плащ. Выхватила ведьмин кинжал.

— Я не позволю им погибнуть!

— Элена… — предостерегающе произнес Эр’рил.