Врата ведьмы

Едва он приблизился, ветры улеглись. Горец оказался лицом к лицу с Тайрусом. По одну сторону от мриланского лорда стоял Мерик, по другую — Ни’лан. Могвид и Фардейл скрывались за их спинами, рядом с распростертым телом Мисилл.

Но Крал не видел ничего, кроме своего топора.

Тайрус, не обращая внимания на предупреждающий рык, сорвал кожу си’луры с обуха. Снова горец ощутил, каково это — терять власть над магией. Его плоть приняла человеческий облик. Обнаженный Крал поднялся на ноги, протянул руку:

— Верни мой топор.

— Вначале поклянись, горец. — Тайрус выставил перед собой меч.

Понимая, что ему не одолеть голыми руками вооруженного принца, Крал опустил руку.

— В чем?

— Мы помогли тебе вернуть наследный трон и родовые земли. — Мриланец острием меча обвел зал.

— Я признаю вашу помощь. — Крал смотрел на тело Мисилл. — Темный я Страж или нет, но я знаю цену крови, уплаченной здесь. Вы можете уйти свободно. Ни одному из вас я не причиню вреда.

— Цена сделки не наши жизни.

— Не только наши жизни, он хочет сказать, — пискнул Могвид из-за спины Тайруса.

Принц будто и не заметил выкрика тощего человечка.

— Я верну тебе топор, — продолжал он, — если ты поклянешься вначале обрушить его на гриффина.

Крал оглянулся. Омерзительные врата Вейра все еще возвышались рядом с Ледяным Троном. Статуя широко раскинула крылья, сквозь черные клыки распахнутой пасти вырывался беззвучный рык. Глаза горели алым пламенем. Горец почти ощущал, как Темный Властелин с негодованием смотрит на него, но отступать не собирался. Никогда Цитадель не будет свободна, никогда в нее не сможет войти его народ, пока здесь стоит изваяние гриффина.

— Я исполню твою просьбу, — повернулся он к Тайрусу.

— Будь осторожен, Крал, — шагнула вперед Ни’лан. — Сам не прикасайся к статуе ни в коем случае. Она может впитать твою магию стихий, вытянуть все силы из твоего тела.

— Я понимаю.

Он повторно протянул ладонь, но Тайрус колебался.

— Поклянись.

— Клянусь, — вздохнул горец. — Клянусь Ледяным Троном и моей кровью потомка клана Пламени Сенты.

Все еще сомневающийся принц положил топор на пол и толкнул его к ногам Крала по скользкому от крови граниту.

Нагнувшись, Крал подхватил топор, крепко сжал рукоять.

— Почему ты решил, что у меня получится?

Тайрус посмотрел на Мисилл, потом опять на горца.

— Пророчество.

Крал прищурился. Он помнил слова погибшего короля Райя. Мисилл должна была пролить кровь, а он — вернуть корону своего народа. Только вместе они могли одержать подлинную победу. Горец кивнул и повернулся к гриффину.

— Давайте доведем дело до конца.

Могвид видел, как голый человек пересек зал. Глаза его спутников были прикованы к горцу. Но у Могвида имелись собственные заботы. Что ему за дело до древних тронов и врат Вейра? Он отправился в путь, чтобы избавиться от проклятия, которое сковало его и Фардейла.

Пророчество…

Должно быть, всем предсказаниям короля Райя суждено исполниться нынче ночью. Мисилл погибла. Крал вернул свою вотчину. А как же пророчества, касавшиеся оборотней-близнецов?

«Придут двое скованных, один уйдет целым».

Пока все следили за Кралом, Могвид тихонько подобрался к телу воительницы. Коснулся полы ее плаща, откинул ее. Совершенно очевидно, что пророчества о Мисилл и Крале связаны. Значит, правомерно предположить, что и разгадка предсказания о Могвиде и Фардейле где-то рядом. Три объединенных пророчества, словно свернувшаяся в клубок змея.

Сдвинув плащ с мертвого тела женщины, он увидел то, что искал. Крошечный пака’голо все еще обвивался вокруг предплечья Мисилл.

Вот он — источник перерождения, и воительница больше никогда к нему не прибегнет. Так почему бы его не присвоить?

Очень осторожно он протянул руку к маленькой гадюке. Крошечный язык высунулся ему навстречу. Могвид позволил змее ощупать кончик его пальца раздвоенным язычком, а потом медленно приблизил ладонь. Почуяв его тепло и живой запах, пака’голо подполз к нему.

Змея должна понимать, что предыдущий владелец мертв.

Успокоившись, гадюка скользнула вперед. Могвид опустил руку еще ниже, подставляя ладонь.

Змеиное брюхо прикоснулось к его коже, заставив Могвида задрожать. Но он не убирал руку, пока пака’голо переползал по его ладони, ощупывая новое пристанище языком. Наконец его хвост оставил остывшее тело Мисилл. Слегка щекоча кожу, змея забралась на запястье Могвида, обвив хвост вокруг его пальцев.

Радостное предчувствие охватило человечка. Змейка его признала!

Покосившись в сторону, он увидел янтарно-желтые волчьи глаза Фардейла, пристально уставившегося на него.

«Прости, брат», — подумал Могвид.

И в этот миг зубы гадюки вонзились в его плоть. Он дернулся, будто бы рука угодила в бушующее пламя. Открыл рот, но задохнулся и не смог издать ни звука. Ребра свело от боли. Он посмотрел на руку.

Челюсти пака’голо продолжали сжимать его кожу. Волна пробегала по разноцветному телу, когда он проталкивал яд в жилы Могвида.

Оборотень тряхнул рукой и упал на спину. Но змея прочно обмоталась вокруг его запястья. Огонь растекался от кисти по всей руке.