Врата ведьмы

— Но это еще не все, — вмешался пожилой ученый в коричневом балахоне. Как припомнила Элена, его звали брат Рин, он служил главным библиотекарем замка. Старик подошел к девушке, прикоснулся к ее затылку. — Самое любопытное… самое любопытное… Я думал, они давно исчезли.

— О чем вы, брат Рин? — поторопил его Эр’рил.

— Когда мы обыскивали ее, то наткнулись кое на что… — Пожилой ученый мягким движением сдвинул в сторону прядь темно-рыжих волос за ухом девушки. — Вам знаком этот символ?

Эр’рил подошел поближе, нагнулся. Не отстававшая от него Элена заглянула через плечо воина. За ухом пленницы ясно виднелась крошечная татуировка — кинжал, обвитый змеей.

— Отметка касты… — нахмурился Эр’рил, выпрямляясь. — Касты убийц.

— Как у Кассы Дар? — Элена вспомнила похожую татуировку у болотной ведьмы. — Но я думала, после падения замка Дракк их больше не существует.

— По всей видимости, отравленные семена упали на плодородную почву и частично взошли, — с отвращением сказал Эр’рил. — Но с чего это она напала на нас?

Элена опустилась на колени перед девушкой, приподняла ее подбородок, чтобы заглянуть в глаза, и была поражена их насыщенным темно-синим цветом и поселившейся там глубокой безнадежностью.

— Кто послал тебя? — мягко поинтересовалась она.

Девушка молча смотрела в сторону.

— Она отказывается говорить, — вмешался Джоак. — Мы уже задавали ей те же вопросы.

Судя по синяку на щеке и разбитой губе, с убийцей не слишком церемонились, допрашивая. Элена нахмурилась. Она не ощущала в девушке вражды, только глубокое отчаяние. Прищурившись, ведьма продолжала:

— Как тебя зовут? Если, конечно, это не страшная тайна.

— Ее имя — Марта, — опять встрял Джоак.

Элена глянула на брата, но тут девушка негромко произнесла:

— Нет. На самом деле меня зовут — Кесла.

— Кесла?

Девушка кивнула и вдруг быстро, с мольбой заговорила:

— Я прошу вас, позвольте мне уйти. Верните мой кинжал, и я исчезну с этого острова навсегда.

— Вот это вряд ли, убийца, — фыркнул Эр’рил. — Ты исчезнешь в наших темницах.

Кесла, не обращая на него внимания, не сводила глаз с Элены.

— Я не хотела причинить вам вред… По крайней мере, на долгий срок. Я воюю не с вами.

— А с кем же?

— Глава касты запретил мне говорить, — пробормотала девушка, рассматривая камни под ногами.

Вздохнув, Элена поднялась.

— Моя башня рядом. Может быть, продолжим беседу там?

— Не вижу смысла, — возразил Эр’рил. — Отправь ее в подземелье. У нас на сегодня слишком много дел, не терпящих отлагательства.

Элена видела, что Джоак помог пленнице подняться на ноги. Кесла бросила на юношу быстрый взгляд и отвернулась, а он, проглотив комок в горле, передал ее стражникам. Элена догадалась, что взаимоотношения ее брата и девушки сложнее, чем кажутся на первый взгляд, и громко объявила:

— И все же я хочу расспросить ее подробнее.

Обойдя Эр’рила, она решительно направилась к башне.

Воин пробурчал что-то невразумительное, но пошел следом. Остальные потянулись за ними. У самого входа в башню брат Рин извинился и ушел в книгохранилище, а оставшиеся продолжили подъем, не говоря ни слова.

Шагая вверх по ступенькам, Элена терла правую ладонь левой, вспоминая острую боль, с какой магию вырывали из ее тела. Зачем было совершено покушение? Вот тайна, требующая осмысления. Когда-то другой член касты убийц, Касса Дар, лишила ее магической силы при помощи настоя болотных трав, заманив в трясины и хляби Топей якобы для исцеления. А чего хотела каста на этот раз? Ответ необходимо было найти до того, как отправиться в путь.

Наконец они дошли до верхней площадки длинной лестницы. Два внимательных стражника вытянулись в струнку, держа копья наготове. Элена кивнула, и один из них с усилием отворил дубовую, окованную железом, дверь.

Ведьма вошла первой, знаком приказав Эр’рилу зажечь свечи. Джоак тем временем занялся растопкой камина.

— Я сама поговорю с ней, — сказала Элена охранникам. — Можете возвращаться к своим обязанностям.

Поколебавшись мгновение, старший из стражников поклонился, и оба они вышли. Элена закрыла дверь и подвела Кеслу к скамейке у огня, только что разведенного Джоаком.

Когда убийца села, Эр’рил встал слева от нее, хмурясь и сжимая рукоять меча. Джоак пристроился рядом, облокотившись о каминную доску, не выпуская из рук кочерги. Он угрюмо смотрел на пламя.

Элена опустилась на колени перед скамеечкой Кеслы.

— Расскажи мне о себе. Откуда ты приехала?

Девушка глянула на нее и отвернулась.

— Она из селения близ Южных Пустошей, — ответил за нее Джоак, а потом добавил с горечью в голосе: — Если это не очередная ложь.

— Никакая это не ложь! — пылко возразила Кесла.

Нахмурившись, Элена посмотрела на Эр’рила. Южные Пустоши? Может быть, это опять знак, указывающий, что одни из врат находятся на дальнем юге?

Воин равнин прочитал вопрос в ее взгляде и пожал плечами.

— Мне нужно вернуть кинжал из «ночного стекла», — с отчаянием проговорила Кесла.

— Зачем? Если ты не стремилась нанести мне вред, то почему не хочешь назвать цель твоего появления здесь?

— Я поклялась… Я не имею права…