Врата ведьмы

«Чо, – тихонько молила Элена, – если ты знаешь хоть какой-нибудь способ освободить своего брата, подскажи мне».

Она не ждала ответа, ведь на самом деле в ней поселилась не Чо, а всего лишь ее магия. В какой-то мере сейчас Элена сама походила на Вейр: сосуд, наполненный силой и колдовством. Но в отличие от Вейра она не владела подлинным сердцем Чо. Оно все еще находилось где-то в пустоте.

Девушка осмотрелась по сторонам, желая как можно лучше понять Чо и Чи, их потоки силы. У нее возникла одна идея, правда, ведьма не была в ней уверена. Одним из первых приемов волшебства, который она когда-то выучила, было заклинание крови.

Подняв руку, Элена сжала зубами кожу на указательном пальце и прокусила ее. Ощутив солоноватый привкус на языке, она пошевелила пальцем – на его кончике разгорелось рубиновое сияние. Запрокинув голову, она закапала кровь поочередно в оба глаза. Тут же ее пронзила почти невыносимая боль. Девушка охнула и прижала веки ладонями. Никогда раньше заклинание не причиняло ей столько страдания.

Очень медленно боль перешла в несильное жжение, и Элена рискнула открыть глаза. Осторожно, замирая от страха, что вдруг ослепила сама себя. Но, к счастью, все обошлось. Вейр только ответил жжением на ее магию.

Девушка посмотрела по сторонам. Теперь, благодаря магии крови, ей открылись новые подробности. Бескрайнее море Вейра оставалось темным, но его пронизывали сверкающие серебряные прожилки. Элену поразило сходство с эбеновым камнем – черная скала, испещренная серебристыми росчерками.

Только эти жилы не были самородным серебром. Элена узнала блеск магии. Она часто видела ее в Крале, Мисилл и многих других. Сила стихий. Насколько девушка могла видеть, стихийной магии было очень много – нити окружали ее со всех сторон.

Пока она их разглядывала, серебристые волокна становились все крепче, сплетаясь в узор, который терялся в темноте Вейра. Где-то вдали жилы сливались. Казалось, будто Элена попала глубоко под землю и запуталась в корнях серебряного дерева, наблюдая, как они все утолщаются, пока не сливаются в ствол.

Чуть позже она поняла, что таких деревьев четыре, и каждое из них направлено в свою сторону света. Элена по-думала, что в этом кроется какой-то смысл.

Четверо врат Вейра, четыре эбеновых изваяния, четыре вида стихийной магии. Подплыв к ближайшему из них, росшему в том направлении, откуда она прибыла, Элена протянула руку и прикоснулась к блестящей серебряной жиле. Не произошло ровным счетом ничего. Палец девушки беспрепятственно прошел сквозь нить.

Тогда она попробовала по-другому. Пролитая кровь помогла обрести особое зрение. Почему бы не попытаться еще? Она поднесла прокушенный палец, алеющий магией, к той же самой прожилке.

Только она дотронулась до нее, как увидела Эр’рила и его спутников прямо перед собой, как если бы вновь оказалась у дымчатого стекла.

– Должен же быть способ ее освободить, – говорил воин равнин.

От удивления девушка отдернула руку. Связь разорвалась, и она снова оказалась у сияющего ствола. Значит, это был прямой проход к вратам мантикоры.

Присмотревшись внимательнее, Элена поплыла вокруг пламенеющего сердца Чи к соседнему дереву и коснулась его корня.

Перед ее внутренним взором возникла другая картина. Темная комната. Жаровня, закрытая решеткой в виде изображений скрюченных зверей и фантастических чудовищ, наполненная багровеющими углями. Железо решетки раскалилось докрасна. На стенах сидели, скрываясь в полумраке, разнообразные монстры, словно желая насладиться предстоящим зрелищем. Девушка чувствовала их взгляды.

Ее внимание привлекло движение. Фигура, закутанная в темный балахон, приблизилась к жаровне, ведя за руку обнаженного ребенка лет четырех от роду, и сбросила капюшон, открывая изуродованное морщинистое лицо. Казалось, что его черты расплавили, а потом остудили. Элена охнула. Перед ней был Шоркан, глава всех темных магов Черного Сердца и брат Эр’рила.

Теперь она поняла, что видит на этот раз. Врата виверна, изваяние, которое Шоркан уволок с собой, сбежав из А’лоа Глен.

Чародей шагнул к жаровне.

– Этой ночью осуществятся все планы Господина, землю одолеет порча и бросит ее на наковальню. Вместе с луной закатится и надежда мира на спасение. Восславим же Черное Сердце!

– Славься, Черное Сердце! – ответило многоголосие из темноты.

Быстрым движением Шоркан выхватил кривой зазубренный кинжал.

– Вот жертва в его честь! Невинное сердце отправляется в огонь!

– Нет! – закричала Элена, увидев, как съежился ребенок.

Маг настороженно замер, повернув голову. Прищурившись, он смотрел как будто прямо на нее.

Девушка похолодела. Он мог ее видеть? Или почувствовал?

Но Шоркан покачал головой и отвернулся. Откашлявшись, он высоко занес клинок.

– Восславим Черное Сердце!

Элена стремительно убрала руку – она не могла на это смотреть.

Девушка поспешно отплыла от дерева виверна, опасаясь, что, возможно, выдала свое местоположение. На ходу она размышляла над словами Шоркана: «Землю одолеет порча и бросит ее на наковальню».