Врата ведьмы

– Ты сказал, что я верну трон, но буду носить сломанную корону, – пояснил горец.

– Я по-прежнему ничего не понимаю.

Крал загнал свою боль поглубже в сердце. Он освободился от проклятия Темного Стража, но не от собственной вины и позора. Потеря стихийной магии – слишком малая цена, чтобы смыть убийства, предательства, ложь, слетавшую с его языка бессчетное число раз. Даже избавившись от заразы Темного Властелина, Крал будет навечно проклят самим собой. Он все еще помнил наслаждение погоней, вкус крови на языке, покидающие тела жертв жизни. Даже сейчас малая частица его души жаждала этого.

– Среди моего народа известно и другое пророчество. – Горец с трудом сглотнул и закрыл глаза. – Я рассказывал о нем Эр’рилу, когда мы впервые повстречались в Уинтерфелле.

– Я помню! – воскликнула Ни’лан. – Ты тогда сказал, что появление Эр’рила, легендарного Странствующего Рыцаря, погубит твой народ.

– Даже тогда я поступил как трус. – Крал повернулся к ней, по его щекам текли слезы. – Я сказал не всю правду. Тогда я боялся не столько за свой народ, сколько за себя самого. Пророчество гласит, что тот, кто повстречает Странствующего Рыцаря, погубит свой народ.

– Что-то я никак не разберусь, – нахмурился Тайрус. – Сломанные короны, предсказания погибели… К чему это все?

Горец вновь оглянулся на наследный трон.

– Своей собственной рукой я должен сломать корону нашего народа.

– Что за корона? – удивился Могвид. – Где она спрятана?

– Наши короли никогда не носили корон, – повернулся к нему Крал. – У нас есть только Ледяной Трон. Но истинная корона наших племен здесь. Вы в ней находитесь. Это арка, возвышающаяся над гладью Тор-Амона и отражающаяся в ней. Круг, составленный из гранита и отражения в воде, – вот наша корона.

– И ты способен ее сломать? – недоверчиво проговорил Тайрус. – Обрушить арку?

– Да, – кивнул Крал. – Это единственный путь к спасению.

– Если у тебя получится, – вмешалась Ни’лан, – ты разорвешь связь врат гриффина и потока стихийной магии, который здесь проходит.

– Я молюсь, чтобы так вышло. – Горец склонил голову. – Возможно, мой вклад в борьбу хоть в малой степени поможет восстановить честь моего рода.

– Тогда давай приступим, – сказал Тайрус. – С чего начнем?

– Для начала мы должны вернуться в отражение. – Крал обвел взглядом лица друзей. Он повернулся спиной к трону и направился к дальней стене. – Здесь мы вошли и обратно уйдем тут же.

– Ты все еще способен открыть путь? – удивилась Ни’лан. – Ведь ты лишился стихийной магии.

– Тут важна сила самой арки. Это она позволяет проходить сквозь стену. А моя королевская кровь – всего лишь ключ. Есть у меня стихийная магия или нет, я все еще Крал А’дарван из Пламени Сенты.

Он протянул руку товарищам, чтобы, как и прежде, образовать цепочку. Нилан приняла его ладонь не раздумывая, что немного утешило горца. Остальные продолжили живую цепь. Плоть к плоти.

– Ну что, готовы?

– Давай же, – прохрипел Могвид.

Крал кивнул, а потом, повернувшись к стене, закрыл глаза и решительно шагнул вперед. На мгновение он испугался, что камень не отзовется, но испокон веков дружественные его семье стены открыли путь. Знакомое ощущение – смена верха и низа, головы и ног – охватило их. И тут же кончилось.

Путешественники оказались в том же зале, но мертвые тела исчезли. Мерцающие сполохи отмечали расположение факелов в истинном мире, давая немного тусклого света. Посреди помещения возвышалось зеркальное отражение Ледяного Трона, а рядом с ним – черный омут, указывающий на присутствие гриффина. Его чернота медленно расплывалась по залу.

– Что дальше? – деловито спросил Тайрус. – Что будем делать?

– Я хочу, чтобы вы все ушли, – ответил Крал, направляясь к Ледяному Трону и усаживаясь.

Даже утратив магию, он старался держаться подальше от черного водоворота.

– Я не понимаю… – шагнул к нему мриланец.

– Возвращайтесь тем же путем, каким мы сюда пришли. – Горец указал на лестницу. – Она выведет вас к подножию арки.

– Но как же мы выберемся из отражения? – проговорила Нилан. – Без тебя…

– Когда сломается корона, исчезнет и магия. Да, вы немножко промочите ноги, но уж как-нибудь выплывете.

– А ты?

– Он получил свой трон, но будет носить сломанную корону, – ответил за горца Тайрус.

– Уходите, – кивнул Крал. – Пока еще есть возможность. – Но когда они сделали первые шаги, вдруг вспомнил: – Мне нужен какой-нибудь клинок. Ну, что-нибудь с заточенной кромкой.

Ни’лан хотела снять с пояса кинжал, но Тайрус остановил ее и протянул горцу рукоятью вперед свой родовой меч.

– Я не могу взять твой меч, – возразил Крал. – Сойдет любой клинок.

Принц продолжал протягивать оружие.

– За честь моего народа. Его больше нет. Мисилл была последней из воинов дро, а я – последний из своего клана. Возьми мой меч и выслушай мои слова. Хотя твой поступок лишит народ горцев возможности вернуться в родовое гнездо, я обещаю разыскать все ваши разрозненные кланы и пригласить в замок Мрил. Пусть он станет для вас новым домом. Один гранитный замок взамен другого. Договор, скрепленный кровью.