Врата вселенной (ЛП)

- Мои директивы отрицают самоуничтожение. Если энерговвод отключить, я перестану существовать. Разрушение сдерживающих полей, также, прекратит мое существование, но позже. Используя вашу терминологию, я прожил бы дольше, позволив взрыву произойти.

- Но ты сохранил бы множество жизней!

- Мои директивы требуют, чтобы я сохранял разумную жизнь на Веннтре прежде своей - но ты и остальные варвары не являетесь веннтранами.

- А как же, тогда, Орл? Он является частью веннтранской расы.

- Мои директивы не касаются жизней колонистов; это не считалось необходимым.

- С отключенным энерговводом, - вмешался Орл, - компьютер и и все его функции были бы не действующими. Не было бы энергии для Ворот. Мы были бы навсегда изолированы на Веннтре - с созданием, вызывающим страх, существующим среди нас.

- Навсегда, или до тех пор, пока кто-нибудь не прилетит на Веннтру на межзвездном корабле, - поправил его Росс. - Что могло бы быть в следующем году, или же не произойти и за миллион лет, и, полагаю, это создание могло бы по-прежнему существовать здесь.

- Это правда, - прозвучали слова в их мозгу. - Нет никакой причины надеяться, что я/оно когда-либо перестану существовать.

- Если, только, мы не удалим предохранительное устройство, чтобы оно взорвалось.

- Даже тогда, - предупредил компьютер, - нет никакой гарантии его уничтожения.

- Но это наш единственный шанс, я полагаю, - сказал Росс мрачно. Сколько у нас времени?

- Невозможно предсказать точно. Если существующая тенденция сохранится, взрыв произойдет, приблизительно, через день.

Росс почувствовал, как все у него внутри похолодело.

- В таком случае, - сказал он, - нам лучше идти. Что мы должны делать?

- Вы должны добраться до моей секции, которая должна быть уничтожена, и дезактивировать цепи самосохранения.

- Это я знаю. Как мы найдем эту секцию? Как мы до нее доберемся? Как мы отличим цепи самосохранения так, чтобы не отключить вместо них, например, водяное охлаждение?

- Я буду вести вас. - Какой-то предмет появился на поверхности, поблескивающей перед ними звездочками. Вернее, какие-то два предмета. Они оказались дисками диаметром в пол дюйма, такого же неопределенно серого цвета, который, похоже, отличал все, связанное с компьютером, за исключением видеоэкрана. В центре каждого из них виднелась одна и та же фигура.

- Возьмите это, - прозвучали слова.

Росс моргнул. Диски казались изображениями, и в любом случае, как мог твердый объект существовать внутри твердого экрана? Он вытянул вперед руку, ожидая коснуться поверхности экрана, как прежде. Вместо этого его рука погрузилась в поверхность экрана, словно она была просто тенью, и сомкнулась на совершенно твердом объекте, каком-то медальоне. Его руку кольнуло, когда он дотронулся до него.

Схватив медальон, он выдернул руку. Ощутилось легкое сопротивление, словно он извлекал его из слабого магнитного поля. Он протянул его Орлу, который стоял молча во время почти всего диалога, и полез в экран за вторым диском. Достав его, он с интересом его осмотрел. Выступающая фигура была изображением строения, в котором они сейчас находились; Храма, как называл его Орл. Но это был не просто барельеф. Каким-то образом в плоский диск было помещено трехмерное изображение. Словно для того, чтобы продемонстрировать его действительную сущность, на мгновение изображение исчезло, сменившись небольшим участком искрящейся черноты.

Затем, почти мгновенно, изображение строения вернулось.

Росс и Орл повесили медальоны себе на шею. Цепочки из та кого же серого материала, как и все остальное, казалось, обвились и застегнулись сами собой, и, затем, замерли.

Стена напротив эбенового экрана раскрылась, и та же троица, которая привела их в комнату, остановилась в выжидательной позе, бросая удивленные и вопрошающие взгляды. Росс впервые заметил тонкие серые шнурки вокруг шеи каждого из них.

- Да, - тихо прозвучали слова у него в мозгу, - все, кто приходит сюда, имеют такие же устройства. Ваши я сделало немного большими, чтобы подчеркнуть ваш статус.

Затем сформировались слова, услышанные тремя варварами, ожидавшими его и Орла в коридоре.

- Куда бы эти двое не пошли, что бы они не сделали, они являются исполнителями моей воли. Они докладывают мне обо всем. Вы будете выполнять все, что они прикажут.

Все трое посмотрели на Росса и Орла, их глаза замерли на медальонах. Они ничего не сказали, но тень недовольства пробежала по их лицам.

- Вы проведете их до Дома В Который Нельзя Входить, - продолжил голос, когда они вышили в коридор.