Врата вселенной (ЛП)

Последовало короткое колебание, но не открытое неповиновение. Лица, однако, были весьма красноречивы. Росс с беспокойством подумал о том, как долго компьютеру будет удаваться сохранять эту лояльность варваров теперь, когда его энергетический кризис лишил их большей части города и, вероятно, и других выгод. Они с Орлом последовали за троицей по коридору, и они вышли на солнечный свет. Солнце стояло почти над головой, что означало, что они пробыли в Храме - пять часов? Было ли это возможным? Глянув на свои часы, Росс убедился, что это было возможно, хотя казалось, что прошло не больше часа. Картины, оживлявшие фрагменты веннтранской жизни, должно быть, отняли больше времени, чем он думал.

Пока они шли, Росс вынужден был подавлять в себе желание рассмеяться. Вот он, Росс Аллен, Межзвездный Агент, со своим верным компаньоном, говорящим динозавром, направляется чужим компьютером для миссии спасения планеты. Это не была слишком населенная планета, но, тем не менее, это была планета, целый мир, и она была населена им самим, по крайней мере. Он собирался найти остатки цивилизации, которая погибла за долго до того, как люди на Земле строили свои первые города, и все это, внезапно, показалось ему невероятным. Невероятная миссия, чтобы не сказать больше, и если они потерпят неудачу, то во Вселенной изгладится всякое воспоминание о их существовании.

Где, подумалось ему, был командор Фрефф? Это было такое дело, в каких отличался командор; оно, действительно, не должно было бы поручаться слабому смертному, вроде Росса Аллена. Да и, в любом случае, насколько он был уверен, что все это происходило на самом деле? Может там, в недавнем прошлом, когда он пересекал на бульдозере плиту, что-то действительно взорвалось, и все, что произошло за последние несколько дней, было всего лишь больничным бредом.

Он решил, что это не имеет значения. Это казалось реальным, и лучше для него действовать так, словно так оно и было. Бред не требовал его внимания; действительность требовала. Он направил свое внимание в нужное русло. Они были снаружи, проходя мимо одной из шипящих машин, возле которой стояло человек шесть варваров, одетых в черное. Россу показалось, что он узнает большинство из них по пленению сегодняшним утром, и они вовсе не выглядели дружелюбно, когда узнали Росса и Орла. Он только понадеялся, что медальоны были такими могущественными, как в это верил компьютер.

Один из их эскорта начал что-то говорить предводителю группы находящейся возле машины, но было ли это "Прочь с дороги!" или "Хватайте их!", Росс так никогда и не узнал. Раздался шипящий звук, и Росс с ужасом его узнал.

- ВСЕ ЛОЖИТЕСЬ! - закричал он, резко оборачиваясь и сбивая Орла на землю. Он уставился на стрелу с крепко привязанной к ней динамитной шашкой. На мгновение его порывом было броситься вперед и отшвырнуть ее как можно дальше, но фитиль почти догорел, и он не успел бы до него добежать.

Выкрикнув "ложись!" снова, он и сам приник к земле, плотно вдавившись в грязь и стараясь спрятать в ней голову. Он как раз прикрывал голову руками, когда грянул взрыв.

Он был оглушительным. Земля вздрогнула, а уши ему заложило.

Откуда-то донесся отдаленный голос:

- Сюда!

Росс огляделся. Их эскорт из трех человек валялся на земле в нескольких ярдах от него. Они ощупывали себя дрожащими руками. Группа из шести человек возле машины тоже были на земле. Двое из них совершали скребущие движения в пыли, но остальные лежали неподвижно и было похоже, что они не поднимутся в течение некоторого времени, если не никогда. Они не были в центре взрыва, но они оказались слишком близко от него.

Снова донесся голос:

- Поторопитесь! Сюда!

Росс узнал его, учитывая, к тому же еще и тот факт, что это могло быть только одно лицо.

Кэри.

Росс поднялся, лихорадочно озираясь. Орл, тоже, явно узнал голос потому, что, поднимаясь, он тоже вертел головой во все стороны. Наконец, Росс заметил ее. Каким-то образом ей удалось взобраться на крышу одного из остальных зданий, стоящего от них примерно в ста ярдах, и теперь она стояла на углу, держа в руке лук и маша им.

- Нет! - крикнул Росс, маша ей рукой. - Они освобождают нас...

- Осторожно, сзади! - крикнула Кэри, хватая с расположенной рядом крыши следующую стрелу. Даже на таком расстоянии Росс смог увидеть, что она была несколько толстоватой для обычной стрелы. Затем он заметил в ее руках небольшой огонек, и мгновением позже стрела была оттянута назад.

- Не делай этого! - закричал Росс.

Затем он услыхал шум позади и обернулся, чтобы посмотреть. Еще человек шесть варваров появились откуда-то и торопились к нему. Они выглядели скорее напуганными, чем разозленными, но все же они приближались, вооруженные своими пистолетами.

В тот же момент он услыхал свист и жужжание стрелы, когда она пролетела над его головой и вонзилась в землю на пол дороги между ним и приближающимися варварами. Его порыв подбежать и отшвырнуть ее в сторону на этот раз был заметно короче, и они с Орлом снова растянулись на земле.