Врата. За синим горизонтом событий

– Не я принимала решение, – терпеливо ответила Эмма. Потом она посмотрела на меня как на личность, а не часть группы, и добавила: – Кстати, Броудхед, ущерб за уничтожение корабля с вас списан. Все, что найдете, ваше. Миллион долларов – прекрасное яичко. Сможете отправиться домой, купить небольшое дело и все оставшиеся годы жить припеваючи.

Мы растерянно поглядывали друг на друга, а Эмма сидела, улыбалась и ждала следующих вопросов. Не знаю, о чем думали остальные. Лично я вспоминал Врата-2, первый полет, когда мы не отрывали глаз от инструментов, надеясь увидеть то, чего нет. Вероятно, у каждого из присутствующих нашлось что вспомнить.

– Старт, – наконец произнесла она, – послезавтра. Те, кто желает участвовать, должны зайти ко мне в кабинет.

Меня приняли, а Шики отвергли. Именно я виноват в том, что Шики отказали. Первый корабль заполнили быстро. В нем должны были лететь Сесс Форхенд, две девушки из Сьерра-Леоне и французская пара. Все они говорили по-английски, все прошли собеседование и уже побывали в экспедициях. Экипаж второго корабля набирал сам Мечников. Он сразу включил свою пару – Дэнни А. и Дэнни Р. Потом он неохотно согласился принять на борт меня. Оставалось одно место.

– Мы можем взять вашего друга Шикетея Бакина, – сказала Эмма. – Или вы предпочитаете подругу?

– Какую подругу?

– У нас есть просьба от артиллериста третьего класса с бразильского крейсера Сузанны Эрейра. У нее имеется разрешение капитана крейсера на участие в полете.

– Сузи! Я не знал, что она хочет участвовать!

Эмма в этот момент внимательно изучала карточку.

– У нее прекрасная подготовка, – заметила Эмма. – И все на месте. Я имею в виду, ее ноги, – сладко добавила она, – хотя понимаю, что вас интересуют другие части ее красивого тела. Или вы ограничитесь парнями в этом рейсе?

Я почувствовал приступ нерационального гнева. Я не ханжа, мысль об интимном контакте с мужчиной сама по себе меня не отталкивала. Но с Дэйном Мечниковым? Или с одним из его любовников?

– Эрейра может быть тут завтра, – сообщила Эмма. – Бразильский крейсер прибудет в док сразу вслед за пассажирским кораблем.

– Почему вы спрашиваете меня? – нервно огрызнулся я. – Старший экипажа – Мечников.

– Он считает, что решать должны вы. Так кто же?

– Мне все равно! – выкрикнул я и ушел. Но избежать принятия решения было невозможно. Пустить все на самотек означало не допустить Шики к полету. Если бы я высказался за него, его бы взяли, а я промолчал, и судьба Шики была решена.

Весь следующий день я избегал Шики. Я подобрал свежую девушку в «Голубом Аду», только что окончившую курс, и провел ночь в ее комнате. Я даже не приходил к себе переодеваться. Просто сбросил все и купил новое. Я прекрасно знал, в каких местах меня будет искать Шики: «Голубой Ад», Центральный парк и музей. Поэтому я старался держаться подальше от этих мест, до самой ночи бродил по пустынным туннелям и в одиночестве мучился от стыда.

Потом я решил рискнуть и отправился на прощальную вечеринку. Я подозревал, что там может оказаться и Шики, но меня успокаивало обилие народа и всеобщая нетрезвость.

Я не ошибся, Шики был там. И Луиза Форхенд тоже. Именно она и была в центре внимания – я не знал, что Луиза вернулась.

Она увидела меня и помахала рукой.

– Мне повезло, Боб! Выпей, я плачу!

Кто-то сунул мне в одну руку стакан, в другую – сигарету с травкой, и, прежде чем затянуться, я спросил ее, что она нашла.

– Оружие, Боб! Замечательное оружие хичи, сотни штук. Сесс говорит, что премия будет не меньше пяти миллионов. Плюс проценты… конечно, если удастся это вооружение воспроизвести.

Я выпустил дым и запил глотком белого огня.

– Что за оружие?

– Как туннелекопатели, только портативные. Проделывают отверстие во всем. При высадке мы потеряли Сарру – одна такая пушка проделала в ее костюме дыру. Мы с Тимом делим ее долю, так что это еще два с половиной миллиона.

– Поздравляю, – сказал я. – Последнее, в чем люди нуждаются, это в новом способе убивать друг друга… но все равно поздравляю. – После такого известия мне просто необходимо было ощущение морального превосходства. Когда же я отвернулся от Луизы, то увидел, что прямо передо мной висит Шики и пристально смотрит на меня.

– Хочешь затянуться? – смутившись, спросил я и протянул ему сигарету.

Он отрицательно покачал головой.

– Шики, не я решал. Я им сказал… Я не говорил им, чтобы тебя не брали, – начал оправдываться я.

– А сказал, чтобы взяли?

– Не мне было решать. Эй, послушай! – неожиданно мне пришла в голову мысль. – Ведь Луизе повезло. Вероятно, Сесс не полетит. Почему бы тебе не занять его место?

Не спуская с меня глаз, Шики попятился назад. Выражение его лица резко изменилось.

– Ты не знаешь? – спросил он. – Да, Сесс отказался от полета, но его место уже занято.

– Кем?

– Тем, кто рядом с тобой, – сказал Шики, и я повернулся. Она стояла рядом, глядя на меня, со стаканом в руке и с выражением на лице, которого я не мог понять.

– Привет, Боб, – поздоровалась Клара.