Вратарь 1

Чтобы Ищущий оказался посговорчивее, я поднес его ближе к себе. Шлем был не очень, потому не скрывал полностью моего прекрасного лица. Если уж мне было не по себе от изумительного облика Вратарей, то и смертные должны испытывать определенный дискомфорт в общении наедине. Так и оказалось. Ченек с заткнутым ртом медленно кивнул. Здорово.

– Они ушли или находятся у вас?

Ищущий стал говорить в руку, и я понял свою оплошность. Слишком неодносложные вопросы. Ладно. Я убрал ладонь от рта. А другой рукой нежно взял ченека за горло. Ему не понравилось.

– Они у нас. Мы пока не решили, что с ними делать.

Вот так так. Судя по последним словам, что-то у хорулов пошло не так. Хотя, если вспомнить методы ведения переговоров эфета в Фесворте, дипломат он так себе. Да и Шос, вроде, был очень важен для местных, раз уж они решили пойти на обострение конфликта с Джаггернаутом. На минутку, самым известным среди Ищущих.

– Где они находятся? В том доме?

Ченек помотал головой. Ну да, конечно. Это у них вроде резиденции. Не будут же они держать там пленных. Пленных? Я задумался. Ну да, выходило именно так, местные еще не решили, что с хорулами делать.

– Карту, – потребовал я, ласково сдавив горло ченеку. Это в том случае, если он начнет делать какие-нибудь глупости. Последнего мне бы не хотелось. Не люблю конкуренцию.

Абориген послушно сотворил свиток, который я тут же развеял. Точка на карте располагалась относительно недалеко. Хорошо, значит, сейчас возьму Джагга, хотя толку от него никакого, и рвану туда.

– Что там находится?

– Склад. Наш склад, – с трудом выговорил местный, жестами показывая на горло. – Отпусти, больно.

Он всем своим видом демонстрировал спокойствие и покорность, будто смирившись с судьбой. Я поставил рыжеволосое существо на ноги, присев рядом. На страницах той самой книги в библиотеке под странным названием «Психология» говорилось, что надо находиться на одном уровне с собеседником. Чтобы у вас сложилось общение на равных.

– А сколько существ охраняет склад?

Но тут в той самой «Психологии» произошел сбой. Ченек той книги не читал. Ну конечно, он же не был в Ядре. Оттого и не знал, как должен себя вести. Местный оттолкнулся от меня, в одно мгновение взлетев на крышу соседнего дома и закричал. Нет, не так, заорал! Его легким можно было бы позавидовать, потому что вопил ченек, будто его резали на части. Вот почему нельзя в сводках Распорядителя указывать – «аборигены визжат, точно стая бешеных обезьян»? Я запоздало заметил, что на последнее существо из Отстойника, образ которого вдруг всплыл в голове, этот самый абориген здорово похож.

Но времени рассуждать о занятной физиологии местных не было. Ор ченека уже произвел необходимое действие. Вспыхнул свет в окнах – еще минута и тут будет самый настоящий бедлам. Пора драпать. Я уже даже почти навострился к тому самому складу, когда вспомнил – Джагг! Кирдец же остался именно у того здания, как ему и было сказано.

Я даже поколебался. С одной стороны – хорулы, которые, по сути, являлись моим билетом на возможное возвращение к Вратарям. С другой – я притащил Джаггернаута сюда, оставил его черт знает где. И, получается, ответственен за этого Ищущего. Интересно, а он бы вернулся за мной?

Вся проблема была в том, что я – это не он. Поэтому спустя несколько драгоценных секунд ноги сами понесли меня обратно. На улицу уже выбирались сонные ченеки, еще не понимая, что же именно произошло. Некоторые из них провожали меня заинтересованными взглядами, но делать ничего не делали. Уже хорошо.

Я довольно быстро добрался до резиденции тех самых аборигенов, что пленили хорулов и стал соображать. Перед ней уже образовалась непонимающая толпа из Ищущих – сплошь местных. И мое появление стало для них своего рода катализатором. Я усмехнулся забавному слову. Вот только более ничего забавного в ситуации не было.

Мне оставалось лишь надеяться, что благодаря «парам» никакой стычки не будет. Я уведу Джагга, оставлю его в безопасном месте, и на этом все. Однако как только черное небо очертила первая молния, все чаяния рухнули. Ченеки, пусть и медленно, с небольшой задержкой, все же стали кастовать заклинания.

Я оттолкнул ближайшего ко мне аборигена. После размашисто ударил второго. Обезьяноподобные тут же завопили на всю округу. На общий шум вылез Джагг, который все это время оставался в тени дома незамеченным. Все, надо хватать его и бросаться наутек! Вот только я не обратил пристального внимания на ченека, что побежал назад, в резиденцию. Если быть точнее, он скорее уж быстро пошел. Но какая для меня разница?

Джагг был всего шагах в пятнадцати. Вялый, сонный, ничего не понимающий. И только я рванул к нему, как дом задрожал. Ближайшая стена рухнула вместе с крохотным оконцем и показалось странное существо. Точнее, и не существо вовсе – некий здоровенный механизм гуманоидоподобного вида, ростом лишь чуть ниже меня. С широкой грудью, длинными руками и крохотной головой. А за ним стоял тот самый, сбежавший ченек.