Вратарь 1

Из остальных Ищущих ближе всего к нам была Спринг. Еще раньше девушка подобрала несколько здоровенных булыжников и теперь выбрасывала их в белесую толпу, пока страйдер отмахивался от ближайших противников.

Далее, плечом к плечу, стояли хорулы. Могучей башней возвышался на своем механикусе Эш, разя достающих до него особей массивными изогнутыми мечами. Нирт больше колдовал.

Заморозка, Ледяной Трепет

, вот наконец

Метеоритный дождь

. Рис же пыталась комбинировать умение первого и второго компаньона.

Последними в нашем защитном кольце оказались Вратари. Без сомнения самые сильные и могущественные существа во всем отряде. Даже Фрей старался не уступать в доблести Братьям. А Авич смотрелся непобедимым богом среди смертных.

Но посмотрев повнимательнее, я понял одну простую истину – мы не выстоим. Не знаю, что послужило тому причиной. Может, мы недооценили противника? Не представили, со сколькими иномирцами придется сразиться? Думали, что намного сильнее, чем есть на самом деле? Понадеялись, что Вратарь в обители продержится дольше? Вопросов было необычайно много, а вывод итог. И именно его я мог сейчас наблюдать.

Белое колышущееся пятно все больше сужалось вокруг нас. Изначально мы шли широким клином, а теперь, против своей воли, оказались в кругу. Из

Оружия Эха

, остались лишь две призванные связки Авича. Мана у всех Вратарей на нуле, да и Ищущие кастовали заклинания все реже. Можно было надеяться на некие способности Братьев и достойный уровень упоения. Но что-то внутри меня противно ныло.

И вместе с тем я не собирался сдаваться. Твари лезли по растекающимся трупам друг друга. Щелкали пальцами-отростками по оболочке, разевали свои мерзкие рты, пытаясь откусить кусочек от совершенного создания в этой Вселенной. И закономерно гибли. Но лишь пока гибли.

Прогресс: 5330/5610.

Уровень развития: 9.

Наполнение пылью: 38%.

Доступно тринадцать очков распределения.

Прогресс: 5830/7850.

Прогресс: 6330/7850.

Но короткий и полный боли крик возвестил о том, что я оказался прав. Быстрого взгляда хватило, чтобы все понять. Мы понесли первые потери. Нирт, оранжевокожий хорул, что так боялся этого дня, будто в замедленной съемке сейчас падал со страйдера. Его грудь насквозь была пробита тонким белесым отростком. Что означало лишь одно. У перга закончилась мана. Закончились защитные заклинания. Закончился его путь Ищущего.

Наверное, он уже рухнул бездыханным. Поверженный герой, ведших своих существ на смерть и на славу. Но в довесок еще два жгута прибили перга лежащим на земле, точно толстые гвозди. Они разрушали последнюю надежду на то, что хорул выживет. У тех, у кого она могла оставаться. Перг обратился в прах, а трансмутатор с его руки бухнулся в эту взвесь.

– Помогай! – крикнул я Джаггу, буквально толкнув того в сторону Рис.

За мгновение до того, как подобным ударом был сбит со страйдера Эш. Орк засмотрелся на гибель сородича и его тоже вывели из строя. Я не видел крови, но два механикуса стояли, как вкопанные, а Эш лежал без сознания возле останков своего товарища. За короткий промежуток времени твари практически смяли один из флангов.

К ним уже бросился Рунд, да и Спринг стала смещаться. Защитное кольцо дрогнуло. Твари продавливали нас, и мы отходили все ближе друг к другу. Волна поглотила стоящих без дела страйдеров Нирта и Эша. Особи пытались расчленить их, сожрать. И судя по лязгу, что-то им удавалось. Однако вместе с тем я видел взметающуюся в воздух жирную жидкость. Аналог крови тварей. Страйдеры помогали нам даже сейчас.

Никаких иллюзий не было. Раненые иномирцы восстановятся. Убитых заменят живые. Те, что ползут по осклизлым, расплывающимся в мерзкие лужицы трупам. Нас сметут.

Я широкой дугой провел мечом вокруг себя, даже не надеясь кого-то зацепить. Но один из нетерпеливых особей попала под клинок.

Прогресс: 6830/7850.

И то хорошо. Позади матерился Джагг, что-то кричала Спринг, хлюпали отрезанные конечности тварей. Это были звуки конца. Жизни и существования. Короткого, полного отчаяния и злости боя. Я вытянул перед собой меч, готовый к худшему, поднял голову и… не сдерживаясь, улыбнулся. Матрица говорила, что это бред, нелепица, но все же глаза не могли мне врать. Потому что я смотрел на то, что давало всем нам надежду на победу.

Глава 27

Твари напирали со всех сторон. И их цель была одна – разорвать на куски мою ценную оболочку. И не только мою. А я вдруг ушел в философские размышления. Кто есть друг? Кто есть враг? И может ли враг стать другом? А если быть совсем точным: может ли неприятель стать приятелем, потом врагом, а следом вновь… В общем, сложно все это. С другой стороны, когда у меня было просто?

И таки это оказался он. От Керкена, развив невероятную скорость, к нам рвался Хмур. Но что мог поделать всего лишь один Вратарь против целой орды? Поэтому его спутник воодушевлял намного больше, чем бывший напарник. Рядом с Хмуром, сверкая золотыми доспехами, бежал Добряк. Простите, Драйк.