Вратарь 2

Быть одному, да еще ничего не делать, мне, к огромному удивлению, понравилось. Раньше я терпеть не мог ждать. То ли что-то после инициации изменилось, то ли я действительно устал от постоянной беготни, однако мне нравилась тишина и безопасность. Можно было не думать о всех треволнениях, а просто наслаждаться покоем.

Я даже не сразу заметил, когда снаружи потемнело. Ночь сменяла день на этой планете гораздо быстрее, чем в родном Ядре. Вот теперь все изменилось. И спокойствие уступило место напряженному ожиданию. Я не собирался высовываться из пещеры, носороголюды не должны были заметить Вратаря. К тому же, слабые эманации злости и нетерпения чувствовались даже отсюда. Как я посмотрю, ребята буквально жили черными эмоциями.

Лиций, как и следовало ожидать, пришел не один. Среди двух десятков «котов» я заметил Урфа и еще парочку зверолюдов, стоящих чуть впереди. Видимо, личные помощники правителя лагеря. Тот, кстати, оправдал все мои ожидания. Поджарый кот, напоминающий мордой и окрасом гепарда, с крепкими задними лапами и чуть подрагивающим хвостом. Без шрамов, что для зверолюдов совсем редкость. Правда, это могло дать и отрицательную оценку. К примеру, с точки зрения «носорогов».

Но поразило меня другое. Как только я увидел предводителя «котов», в матрицу точно воткнули острую арматурину. За одно мгновение перед глазами пронеслись странные образы. Вот Лиций смотрит на меня, только он значительно выше нынешнего. Или он лакает какой-то желтый пенный напиток. Особо заинтересовал меня момент, когда зверолюд перебранивался с Рис. Именно не ссорился, а о чем-то спорил. Интересно. Значит, моя догадка верна. Ищущая не просто была знакома с Лицием. Их что-то связывало.

– Вр-ратарь, – чуть заикаясь, поклонился он.

Я ответил тем же и даже подал руку. Это нелепое движение, давно утратившее всякий смысл, объединяло смертных практически всех миров. При встрече или знакомстве они жали руки. Лиций ответил на мой знак проявленного уважения, только с некоторой брезгливостью, которую я почувствовал. При этом он чуть-заметно втянул носом воздух.

– От вас пахнет г-гурлом.

– Да и вообще тут несет так, будто кто-то навалил кучу и присыпал ее пылью, – сказал один из помощников зверолюда.

Чертов кишечник чертова Счастливчика. Я думал, запах давно выветрился. Поэтому стал сочинять на ходу.

– Пришлось прибегнуть к определенным мерам, чтобы меня нельзя было выследить по запаху.

Лиций кивнул. Недоверия я не почувствовал. Но чтобы наконец закончить с этой темой, я продолжил говорить. В частности, мне нужно было только одно, чтобы зверолюды сюда пришли. Теперь оставалось отдать им пыль. Правда, непонятно, выбьют ли ее из «котов» «носороги», но это не так важно. Главное, они увидят сам факт встречи. Мне теперь надо лишь помолоть языком и попрощаться с Лицием.

– Вратари пристально следят за разворачивающимися событиями в Уллуме, – начал я, – и пришли к выводу, что текущее положение дел не устраивает никого. Поэтому мы хотим поддержать вас.

– Зачем в-вам это?

– Думаю, вы знаете, что в отдаленных мирах по вашей Нити не совсем спокойно. Если еще к этому всему присоединится Уллум, будет неприятно. Нам нужен порядок. И, проанализировав множество вариантов, Вратари пришли к выводу, что необходимо поддержать вас. В дальнейшем это приведет к минимизации жертв.

Странное дело, но я осознал, что теперь начал понимать собеседников. Точнее, как надо с ними разговаривать. Смертные были разные. Та же Рис разумна, но подвержена эмоциям. А вот Лиций напротив, холоден и спокоен. Значит, стоит давить на его рациональное зерно. Это самое зерно, кстати, если судить по эмоциям, сейчас готово было отплясывать.

– Как я понимаю, вы нуждаетесь в пыли?

– Мы испытываем оп-пределенные п-п-проблемы с ресурсами, – сдержанно кивнул Лиций. – И с денежными в том ч-числе.

– Что ж, – я вытащил припасенный увесистый мешок. – Этого добра у нас достаточно. Однако, у нас существуют определенные требования.

Это тоже я придумал после всех рассказов Рис про зверолюда. Если попросту отдать ему деньги, то он может что-то заподозрить. Одновременно с этим и жесткие ультиматумы ставить не надо. Мне достаточно лишь потребовать того, чего Лиций хочет добиться и сам.

– Какие? – спросил он.

– Мы ратуем за то, чтобы потери при вашем противостоянии с рабовладельцами были сведены к минимуму.

– Это именно то, чего я хочу сам. Простые зверолюды н-не должны пострадать, – ответил «кот».

– И еще кое-что. О наших договоренностях никто не должен знать. Вы взяли с собой много бойцов…

– Каждый из них пожертвует жизнью ради меня. Можете быть уверенными в них.

– Мне надо быть уверенным лишь в вас. А то, как вы ведете дела, нас не касается. Итак, мы договорились?

– Конечно!

Было бы странно, если бы он ответил иначе. Я принес ему то, в чем он так нуждался, да еще, можно сказать, отдал просто так. Практически, без всяких условий. Надо было быть полным имбицилом, чтобы ответить «нет».