Вратарь 2

Я сам не понимал мотивы своих слов. Но был более чем уверен, что именно это место мы должны посетить. Как это называется у смертных – интуиция? Забавно, потому что у Вратарей ее заменял долг. И если ты сомневался, то должен был положиться на него.

– В ограниченном пространстве мы можем оказаться там в весьма уязвимом положении, – заметил один из Братьев.

Вот они, отступники во всей красе. Будь я инструктором у обычных Вратарей, те бы даже бровью не повели. И не потому, что подобная растительность у нас отсутствовала. Просто приказы не обсуждаются. А здесь это являлось причиной для дискуссий. Хорошо, что Балор был на моей стороне. И попытался привить хоть немного дисциплины нашей слишком вольной кучке.

– Седьмой сказал свое слово. Кто не согласен, остается здесь, дожидаться тварей. Сколько их, вы видели. Остальные за нами.

Вот тут тоже сработала исключительность отступников. Нормальные Вратари, будучи уверены в своей правоте, стояли бы до последнего. В упорстве Братья превосходили парнокопытных семейства полорогих. Отступники же больше походили на смертных, куда толпа ломанулась, туда и они.

– Не перемещаемся! – крикнул я, забирая кусок созданного пергамента с координатами у Балора. Что поделать, образ видел, а вот где находятся кузни, не представлял. – Иначе нас будет легко отследить. А так, пусть мучаются. И привлекают своих ручных Вратарей. Рис, пойдем на ручки.

Не дожидаясь ответа девушки, я, несмотря на бурное возмущение, подхватил ее, и побежал, перепрыгивая через руины. Отступники, некоторые пусть и не сразу, последовали за нами. Наше ретирование, в принципе, характеризовало весь отряд более чем наглядно. Никакой организованности и порядка, лишь здоровый мальчишеский задор. Говорят, народ имеет ровно такого правителя, которого заслуживает. В нашем случае, все оказалось наоборот. У командира под началом имелся именно тот отряд, которого он был достоин.

– Они не знали, что мы найдем червоточину, – рассуждал вслух, бежавший рядом Балор. – Не знали, что мы переместимся сюда из Ядра.

– Ты про изменников? – спросил я и, получив утвердительный ответ, продолжил. – Старшие не такие напыщенные снобы и дураки, какими иногда кажутся. Они свернули присутствие Вратарей в других мирах. И теперь каждое перемещение Брата из Ядра под строгим надзором, чего не было раньше. И изменники у нас не могут даже передать малейшую весточку сюда.

– Не по душе мне, что эти мрази затаились и сидят в Ядре.

Я чуть не ляпнул, что души у него нет. Но лишь кивнул.

– Думаю, это ненадолго, Брат. Как только наступит нужный час, все маски будут сброшены.

– Готовы ли Старшие к этому?

– Самое главное, что мы с тобой готовы.

Окружающая местность менялась так быстро, что я едва успевал ее рассматривать. Мертвый город растворился позади, уступив место каменистой пустой степи. Мелькнули стороной остовы домов в пустой деревне, и дорога нырнула между гор. Сначала те застенчиво показывали свои обнаженные подножья, но чем дальше, тем больше и нахально демонстрировали высокие каменные ляжки. Я отогнал дурные мысли. Что за сравнения? И что за непонятное чувство появилось внизу живота? Пришлось даже тряхнуть головой. Будто это как-то могло повлиять на расшалившуюся матрицу.

Нужный поворот мы чуть не пробежали. И не мудрено. Вход в лабиринт был завален валунами и обломками скал. То ли сознательно, то ли причиной послужил обычный камнепад. Если Ищущий еще мог здесь протиснуться, то Вратарю о подобном и думать нельзя было. Благо, когда у тебя под рукой несколько десятков Братьев, расчистить небольшой завал – дело плевое. Хоть подряды на строительные работы бери. Песчаный карьер – два Вратаря...

– Что за заклинание? – спросил я Балора, указав вперед.

Над лабиринтом, словно гигантская шапка, сотканная из дыма и украшенная серебром, оказалось накинуто какое-то заклятие. Наверное, раньше оно было невероятно сильно, но теперь стало почти прозрачным. Держу пари, каких-нибудь лет пятьсот, и от заклинания ничего не останется.

– Неприятие. Если вдруг найдется умник, которые решит попасть сюда сверху.

– Сработает даже против нас?

– В том числе.

– Ты был здесь?

– Века четыре назад. Нас водил сюда на экскурсию еще мой Инструктор. Тогда Атрайн был на пике своего развития, а в кузни пытались попасть все, кто ни попадя.

– Зачем?

– Да Создатель их разберет. Там пусто. Было и есть.

– Это мы сейчас проверим.

Я решительно шагнул в лабиринт. Но всей моей уверенности хватило лишь до первого поворота. Рис, все еще сидящая, как маленькая девочка у меня на руках, тоже притихла, увидев первые пустые доспехи – следы былых Ищущих. Я только сейчас подумал, что вряд ли первые Вратари хотели, чтобы в их владения совались смертные. А те напротив, как тараканы лезли во все щели. Поэтому логично, что мои Братья, ну, или родители, не знаю, как их называть, понаставили сюда кучу ловушек.

– Хоть бы карту какую оставили, – в задумчивости сказал я.

– Если бы ты был более наблюдателен, Брат, то заметил бы послание, – ответил Балор.