Вратарь 2

– Некто оставил послания таким же, как и он сам. Последователям Охранителей, – предположил Балор.

– Мало нам было гемора с изменниками, иномирцами, так давайте в эту кучу еще и новую болячку, – вздохнул я.

– Они, кстати, в городе, – сказала Рис. И все сразу поняли, о ком она.

– Что делают?

– Спорят. Одни считают, что следует идти по следам, пока их можно почувствовать, другие хотят возвращаться обратно.

– Лабиринт послужит нам хорошей защитой от тварей, – сказал Балор. – Если только они не приведут с собой Вратарей. В таком случае, иномирцы смогут попасть сюда.

– Тогда следует поторопиться, – сказал я.

– О чем ты, Брат? – спросил бывший инструктор.

– Незнакомый Вратарь не случайно оставил послание именно здесь. И он упомянул что-то про «прятать». Думаю, это все неспроста. Как много подобных кузниц во всех мирах?

– Я знаю только о двух, – сказал Балор, – этой и еще одной со стороны первого центрального мира.

– Я был в кузне в Аргоне, – подал голос один из Вратарей.

– И еще одна со стороны Пироса, – негромко произнес Рунд, – это ветвь третьего центрального.

– По одной кузнице в разных четырех направлениях Нити. Будто кто-то предполагал о возможном вторжении и готовился к нему. Понимаете?

– Может, ты прав, – согласился Балор. – Тогда надо искать. Только что?

– Осмотрите каждый угол. Любой выступ, любую зацепку, каждый кривой камень. Должен быть тайник.

Вот интересно, это ужастики про Охранителей так подействовали или отступники и правда рвались проявить себя – но все разбрелись по кузне. Включая те три чернеющих прохода между колоннами. Я тоже бродил, безуспешно заглядывая в разные места. Как ребенок, который вроде и ищет нужную ему вещь, но все время отвлекается. Там постою, стену почитаю. Тут слишком увлекусь здоровенной наковальней. Поэтому когда ко мне тихо подобрался Балор, я даже вздрогнул.

– Нашел что-нибудь, Брат?

– Не знаю. Вроде.

Мы вернулись в тот самый центральный зал. В углу, между колоннами, лежала чаша с небольшой выемкой на дне. А если быть совсем точным, чаша являлась частью пола. Поэтому несмотря на значительные усилия, оторвать ее не получилось.

– Похоже, что оно, – кивнул я.

– Только что с этим делать? – спросил Балор.

– Ответ должен быть где-то тут, прямо поблизости.

Я поднял голову, пробежав по строчкам сверху. Так, связь Ищущих с Вратарями, что одно неотделимо от другого, миры, бла-бла-бла. Но единственное предложение привлекло мое внимание.

– И когда наступит время, лишь вместе, Вратарь и Ищущий, смогут найти путь к спасению.

– Что это значит? – спросил Балор.

– Что-то да значит, – уклончиво ответил я. – Рис! Рис! Где тебя кабириды носят?

– Нечего кричать, здесь я, – вышла из-за колонны девушка. – Нашел чего?

– Вот, – показал я на чашу.

– Поздравляю. И что ты теперь с этой ночной вазой будешь делать?

– По назначению использовать. Меньше болтовни. Давай думать, «вместе смогут найти путь к спасению». Что это значит?

– Кроссворды будем решать, – съязвила Рис. – А ты в курсе, что у тебя чашка бракованная? В нее ничего не нальешь, дырка вон.

Наверное, в моих глазах сверкнуло нечто, что испугало даже Ищущую. Она отшатнулась, но я уже выхватил меч.

– Сереж, ты чего?!

Я провел клинком по ладони. И поднес раненую руку к чаше, смотря, как пыль сыплется внутрь.

– Рис, теперь твоя очередь.

– Сереж, ты меня пугаешь.

– Лишь вместе мы можем найти путь к спасению. Рис, я не прошу тебя отрезать руку. Ну?

Девушка недовольно вытащила свой меч, но все же повторила процедуру. Только у нее, в отличие от меня, из раны закапала алая кровь.

– Видишь, ничего не произошло.

Последние ее слова заглушил грохот каменной плиты. Точь-в-точь, как у той, благодаря которой мы беспрепятственно прошли сюда. Из центрального темного прохода послышались возбужденные голоса Братьев. Сначала громкие, но постепенно они стали глуше. Да, признаться, и сам проход стал намного светлее, чем прежде.

Я, волнуясь, как послушник при инициации, прошел вдоль колонн и оказался в небольшой комнате. Склепе, если быть точнее. Несколько саркофагов и ничего более. Только один из них теперь был отодвинут и вниз вела лестница. Именно там, под ним, и шумели Братья.

Мы не стали с Балором спускаться. Я увидел то, что находилось в тайнике еще сверху.

– Не знаю, что там по поводу Охранителей, Брат. Но вот это точно позволит нам вернуться в Ядро.

Глава 25

Ослепительно белый блеск аккуратно сложенных слитков Интурий заставлял матрицу волноваться так, как никогда прежде. К тому времени Братья извлекли из потайной комнаты все спрятанное, а мы уже стали с Балором составлять план возвращения в Ядро (пусть только попробуют теперь нам все не простить), как недра кузни дрогнули.

Нечто колоссальное, неподвластное пониманию даже Вратарей, ворочалось под нами и просыпалось. Объяснение пришло вместе с отступником, прибежавшим из одной из трех комнат.

– Кузница проснулась!