Вратник. Начало судьбы.

– Нужно шагать вверх, а там сориентируемся.

Зуев подошел к Флику:

– Ты, что же не знаешь куда идти? Вот так проводник…

Мальчишка попятился от Романа на несколько шагов:

– Я с этой стороны трактира, не бывал.

Затем, указав рукой направление, добавил:

– Нам точно, туда.

Важин, приблизился к напарнику и шёпотом произнёс:

– Ой, чувствую, заведёт он нас…

Также шёпотом, Зуев ответил:

– Ты его нанял… Не я.

Услышал ли Флик суждения напарников или нет, но он молча зашагал вверх по улице. Важин и Зуев, тронулись вслед за ним.

Преодолев подъём, троица вышла к перекрёстку. Мальчишка радостно подметил:

– Я же говорил… Теперь я знаю где мы.

Поманив рукой, юный проводник добавил:

– Давайте за мной…

Усиливавшийся ветер, разогнал облака и над головами напарников показались звёзды и ярко засветила луна.

Зуев посмотрел на небосвод, пытаясь отыскать известные ему созвездия. Однако над головой, было незнакомое звёздное небо. Роман, удивлённо крутил головой, не понимая, в каких широтах и в каком полушарии планеты, располагается «Межвременье».

Пересекая перекрёсток, Важин заметил на уходящей влево улице, какое-то едва уловимое движение. Он остановился и начал всматриваться. Миновав скрещение улиц, Зуев оглянулся на напарника. Тот стоял и пытался кого-то рассмотреть в темноте. Роман медленно вернулся к Александру:

– Что там? Ты что-то увидел?..

Важин заговорил шёпотом:

– Говори тише.

К напарникам приблизился Флик и недовольно зашептал:

– Вам, что больше всех надо? Пойдёмте отсюда. Неровен час попадём в неприятности… Пойдёмте, пойдёмте…

Однако, напарники не сдвинулись с места. Теперь и Зуев заметил в лунном свете, какое-то копошение:

– Шура, нужно разведать, что там…

– Согласен с тобой, Роман…

Флик повторил попытку повлиять на напарников:

– Пойдёмте отсюда. Мало ли…

Зуев недовольно шикнул на мальчишку:

– Цыц малец… Жди нас здесь.

Не сговариваясь, напарники, осторожно ступая, двинулись по мощёной улице. С момента, когда они благополучно, покинув корзину воздушного шара, оказались на черепичной крыше, город, в котором нет не одного уличного фонаря, навевал на них жуткие ощущения и лишь жёлтый свет из узких окон домов горожан, да запоздалые прохожие с факелами или масляными лампами, освещающие себе путь, делали окружающий мир едва различимым… Однако теперь в серебристом лунном свете, город выглядел не так устрашающе, а сквозь темноту, непонятные движения становились всё отчётливее… Пройдя с десяток шагов, сотрудники СС-2000 остановились. Осознание происходящего, посетило Важина и Зуева почти одновременно. У обоих от увиденного перехватило дыхание, их сердца пыталось вырваться из груди, а волосы, волосы на головах вдруг зашевелились…

Впереди, уже встречавшийся напарникам силуэт в плаще, опираясь на меч, стоял на одном колене. В лунном свете, глаза Важина и Зуева распознали, лежавшее поперёк улицы обезглавленное тело. Как не таились вратники, но их всё же обнаружили. Оглянувшись, чёрный силуэт медленно поднялся с калена и встал в полный рост. Напарники застыли на месте… В одной руке Жнец сжимал меч, в другой, за длинные волосы он держал отсеченную человеческую голову… Жнец, выставил перед собой меч как будто предупреждая, что приближаться к нему – смертельно опасно. Оглядываясь по сторонам, вратники попятились назад… Однако в следующую секунду, тот кого жители города Им, называли Золотым Жнецом, вдруг отступил и опустил свой меч. Напарники остановились и замерли. Нет, не ужас сковал их движение, а необычность ситуации. Всего несколько взмахов тяжёлого меча хватило бы душегубу, чтобы с лёгкостью уничтожить невооружённых свидетелей своего преступления…

Неожиданно для Зуева, напарник негромко выкрикнул:

– Кто ты? Зачем убиваешь этих несчастных?..

Держа отсеченную голову за волосы, Жнец развернулся и пошёл прочь, раскачиваясь при ходьбе из стороны в сторону.

Не сводя глаз с удаляющегося силуэта, Зуев спросил:

– Шура, что это было?..

– Рома, я сам в шоке…

– А не он ли наше задание? Могли бы уже сейчас решить городскую проблему…

Важин усмехнулся:

– Голыми руками бросаться на отточенный меч – плохая затея. Чёрт, у меня поджилки трясутся.

Зуев шагнул к обезглавленному телу:

– Нужно посмотреть…

Александр проследовал за напарником:

– Ты представляешь Роман, у меня даже спичек нет, чтобы посветить.

– Аналогично…

Парни осторожно подошли к трупу. Перед ними, на мостовой лежало обезглавленное тело женщины. Край её долгополой юбки был задран выше колен, а на жакете между грудей лежала золотая монета.

Зуев тяжело вздохнул:

– Он, что пытался её изнасиловать?..

Важин осмотрелся по сторонам:

– Это вряд ли. Только некрофила городу Им не хватало…

Он нагнулся и поднял монету:

– Если удастся её идентифицировать, то можно узнать из какого измерения прибыл душегуб.

– Думаешь, он не местный?

Важин, рассматривая изображение, крутил монету в руке, подставлял её под лунный свет:

– Ничего не разобрать, какие-то неизвестные мне символы. Одно могу сказать с уверенностью – я такую денежку, впервые держу в руках.

Покрутив монету, Важин аккуратно вернул её обратно:

– Не будем нарушать место преступления…