Вражда и любовь

Шийной овладело острое смущение при мысли о том, что мужчина слышал ее тираду. Ох уж это высокомерие лэрда, который приказал чуть не силой притащить ее вниз! Какое развлечение для всех этих хайлендеров видеть, как их господин унижает какую-то девчонку из клана лоулендеров! Она в жизни не простит ему публичного унижения.

Колин находился прямо позади Шийны, однако мужчина его не замечал. Он загораживал им вход в зал, и, хотя Шийна была чересчур взволнована для того, чтобы сказать ему об этом, Колин не преминул это сделать.

- Прошу прощения. Черный Гоуэн, - произнес он грубовато.

Удивление на лице Черного Гоуэна сменилось обаятельной улыбкой.

- Ну, Колин, где же твое воспитание? Я ведь незнаком с этой очаровательной девушкой.

- Тебе и незачем! - огрызнулся Колин.

- Помилосердствуй, парень!

- Нет уж, держись подальше, - без всякого милосердия ответил Колин. Она помолвлена.

- В самом деле? Уж не с тобой ли?

- Молодой человек ошибается. - Шийна взяла дело в свои руки. - Мое имя Шийна, я недавно приехала из Абердина.

- И жаждете туда вернуться? Шийна покраснела.

- Так вы слышали?

- Уверяю вас, что неумышленно. Колин ужасно сердился на Шийну и на Черного Гоуэна за его явный интерес к девушке. Какие уж у него шансы, если более взрослые и более опытные мужчины начнут волочиться за ней? Джейми он не воспринимал как реальную угрозу, ведь девушка его прямо видеть не могла, но Черный Гоуэн являл собой неожиданную опасность.

- Ты надолго задержал нас, Черный Гоуэн, - холодно произнес Колин. Нас ждет мой брат.

- Ох, верно, да у меня и у самого есть дело к сэру Джейми, спохватившись, проговорил Гоуэн по-прежнему любезным тоном.

- Надеюсь, ничего неотложного?

- К сожалению, вынужден тебя разочаровать, хоть и вижу, как тебе хочется от меня отделаться, - улыбнулся Гоуэн, не сводя с Шийны восхищенного взора. - Из-за сильных дождей придется чинить водостоки. Я прямо сейчас потолкую с сэром Джейми, и позвольте мне, барышня...

Он подставил руку, и Шийна оперлась на нее, сама удивляясь тому, как ей легко и просто с этим человеком. Красивый и смуглый брюнет, и такой галантный - для хайлендера. Может, это свойство и делает его привлекательным? Она слишком много времени провела в обществе грубоватых и властных братьев Маккиннионов, вот и все. У Черного Гоуэна были те самые манеры и любезное поведение, к которым она привыкла дома как к чему-то вполне естественному и которых ей так не хватало в замке Киннион.

Шийна заставила себя держаться спокойно, когда они подошли к столу лэрда. Она даже нашла в себе силы прямо взглянуть в карие глаза с зеленоватыми искорками, такие непроницаемые сейчас. Джейми Маккиннион полностью скрывал свои чувства - так же, как и Шийна.

Джейми встал, вновь охваченный восторгом при виде ее красоты, ее великолепной, безупречной кожи, сверкающих, чистых синих глаз, массы волос, ниспадающих на изящный изгиб спины.

Джейми пожал руку Шийны с не более чем обычной вежливостью.

- Я уже подумывал, что наша гостья не присоединится к нам, - сказал он. - Надеюсь, вы не больны? Шийна отвела взгляд.

- Только небольшая слабость. Я не слишком хорошо спала.

- Эта беда у нас общая, - с неподражаемой интонацией, в смысле которой нельзя было ошибиться, негромко проговорил он, помогая Шийне усесться в кресло подле себя.

Шийна смутилась при этом откровенном напоминании о прошедшей ночи. Стоящий сзади Черный Гоуэн с интересом поднял бровь. Шийне вдруг захотелось объяснить Гоуэну или выразить протест... Она могла бы приобрести союзника. Но ведь Гоуэн - из людей, приближенных к Джейми. Заговорит ли он вообще с ней еще раз после того, как Джейми так явно b{p`ghk интерес к ней?

Колин выступил было вперед, чтобы занять кресло слева от Шийны, однако Черный Гоуэн ловко успел сделать это раньше. Колин разозлился настолько, что не преминул бы сцепиться с двоюродным братом, но его остановил быстрый неодобрительный взгляд Джейми. Весь побагровев, Колин повернулся и покинул зал. Джейми обратил все тот же строгий взгляд на Черного Гоуэна.

- Что привело тебя сюда, кузен?

- Разве для того, чтобы прийти в зал, мне нужна особая причина? улыбнулся Гоуэн.

- Ты задел моего брата.

- Вот как? Думаю, молодому Колину стоит поучиться тому, как завоевывать красивую девушку.

- И ты собираешься его учить?

Шийна сжалась, донельзя взвинченная. Подавленный гнев рвался наружу. Они говорили о ней так, словно ее здесь нет, хотя борьба шла именно за нее.

Человек, которого она так боялась, все еще держал ее руку в своей. Пальцы у него были удивительно теплые и сильные.

- А в чем дело, Джейми? - Гоуэн вздохнул. - Колин уверяет, что он с ней помолвлен, а она это отрицает.

- Так и есть, - несколько более мягким тоном произнес Джейми. - Но я был бы тебе благодарен, если бы ты сдерживал свои чувства, пока она не скажет "нет" и мне, как сказала моему брату.

- Я скажу...

Шийна оборвала себя: Джейми предостерегающе сжал ей руку. Она не настолько глупа, чтобы не понять намек. Если он хочет услышать ее ответ, когда они останутся наедине, пусть будет так.