Вражда и любовь

Взгляд его сделался жестким, подбородок напрягся. Потом он расправил плечи, словно хотел набрать побольше воздуха. В устрашающем молчании Шийна слышала, как сильно бьется ее сердце. Грудь ее стеснилась от сдерживаемого дыхания.

"Он собирается убить меня, - мелькнуло в голове. - За то, что я ему отказала!"

- Вы правы, Шийна, - сказал он наконец. - Сейчас не время.

- Что?!

Ее изумление немного обрадовало Джейми.

- Мы говорили сегодня о доверии, но вы пока не готовы довериться мне, поэтому я дам вам еще время. Я подожду.

- Но...

- : Я подожду, Шийна.

Разговор был окончен. Джейми взял Шийну под руку и препроводил в зал. Какая самонадеянность! Скажите, пожалуйста, он подождет! Ну и пусть дожидается, пока звезды не попадают с неба!

- Сэр Уильям, позвольте вам представить Шийну Макьюен, она приехала из Абердина.

- Я... - Сэр Уильям остановил свой взор на Шийне и на секунду задержал дыхание. - Я восхищен.

Шийна кивнула, а Джейми усадил ее в кресло возле себя и уселся сам между ней и любезным незнакомцем. Шийна наклонилась было вперед, чтобы поглядеть на человека, который осмелился задирать лэрда Маккиннионов, но Джейми тоже наклонился и загородил собой сэра Уильяма.

Тогда она обвела глазами весь зал, повсюду наталкиваясь на любопытствующие взгляды; ей стало неловко от такого количества вопрошающих взоров, и она повернула голову к накрытому столу.

Еду подали немедленно. Куропатки, нафаршированные клюквой, жареная оленина, отварная морковь, а также сахарные булочки и лепешки, которые можно было обмакнуть в душистый вересковый мед. Однако Шийна не в состоянии была судить о блюдах все из-за того же откровенного любопытства окружающих. Что все эти люди подумают о ней, занявшей за столом место, на котором еще вчера сидела Джесси Мартин? И неужели всего два дня прошло с тех пор, как она познакомилась с Джеймсом Маккиннионом?

- Кажется, целая жизнь прошла.

- Вы что-то сказали, милочка?

Рядом с Шийной сидела Лидия Маккиннион.

- Простите, я не заметила вас, - извинилась Шийна.

- Да я только что вошла. Насколько я знаю, у вас сегодня была приятная прогулка верхом. Щеки у Шийны пошли пятнами.

- Кто вам об этом сказал?

- Джейми, разумеется. Он говорил, что вы очень радовались, и я тоже рада, Шийна, что мальчик увлекся вами. Я так довольна, что он перестал волочиться за кем попало и остановил свой выбор на одной девушке.

Шийна чуть не подавилась.

- Я вовсе не готова.., уверяю вас... Лидия похлопала ее по руке.

- Я понимаю ваши опасения, милочка. Джейми - грозный мужчина, как и его отец. Робби мог быть ужасен - но только не с теми, кого любил. Он тоже нашел себе подходящую жену и любил ее до того дня, как она умерла.., нет, конечно, дольше.

- Любил ее? Но Колин утверждает, что его мать и отец постоянно ссорились. И она скрывалась от него в ту башню, где теперь сплю я.

- Да, они ссорились. - Лидия улыбнулась далеким воспоминаниям. - Но как они любили! То была истинная любовь с ее трудностями.

Шийна была ошарашена.

- Мне нелегко согласиться с вами. В истинной любви заключен мир и покой, а также взаимопонимание и...

- Много ли вы понимаете в этом? - с улыбкой проговорила старая дама.

- Во всяком случае, так должно быть. Лидия тихонько засмеялась.

- А я уверена, что так бывает между любящими с мягким характером. Когда любят друг друга два человека сильной воли, они не могут обойтись без столкновений. Ну а что касается Джейми, то характер у него дьявольский и порой он просто невыносим. Если он женится на несмелой девушке, то целиком подавит ее волю. Но если у девушки тоже будет сильный характер, то готова держать пари, что она выиграет больше сражений, чем проиграет.

Вопреки желанию Шийны ее любопытство было возбуждено.

- Но почему так? - спросила она.

- Любовь, моя дорогая. Чего же еще ради Джейми жениться? Отец умер, некому заставлять его вступить в брак. Ради того чтобы приобрести союзников, ему тоже нет нужды жениться - союзников у него достаточно. Богатство его не привлекает, он и так достаточно богат. Зачем ему брать на себя обязательства по отношению к женщине, если он может овладеть любой, какой захочет? Нет, моя милая, Джейми женится только по любви.

Лидия принялась накладывать себе еду, и Шийна отвернулась, обрадованная тем, что может прервать беспокойный разговор. Любовь? Какая же любовь в договоре на право обладания женщиной и какое уважение? А сэр Джейми предлагал ей только это. Очень просто и легко для него - взял да и на попятную, когда придет время принимать окончательное решение. Очень удобно. Но она не позволит использовать себя подобным образом: попросту убежит отсюда. Настало время поступить именно так.