Вредители по найму

Скинув еще один груз со своих плеч, я возвращался домой, в «Бюро неприятностей», ориентируясь на квадратные листочки бумаги, расклеенные мной на самых видных местах по пути сюда. И обратную дорогу пометил, и «самохвалки» развесил — двойная польза! Шагал я быстро, подгоняемый чувством голода. Впрочем, дома тоже было пусто, как в могиле, поэтому я сперва свернул к торговому ряду, и купил себе подкрепиться. Заодно и ворону взял пару рыбин. Перекусив, взглядом поискал на стенах белый квадрат с моим посланием, и двинулся в ту сторону.

Птицу мы с банником решили с собой не брать, в бане толку от нее никакого, а дома — вдруг какой клиент заявится? Вот Кар — Карл его и встретит, и обо все расспросит. Кстати, о вороне, уж не его ли это вопли доносятся оттуда, где теперь было мое жилище?

Я бегом рванул туда, боясь опоздать. Кар — Карл птица мудрая, и горло почем зря рвать не станет, ему и так человеческая речь дается тяжело.

— Прррочь! Прррокляну!!! — доносилось до меня.

Улица за углом была полна звуков. Топот множества ног, странные стуки, лязг железа, хлопанье крыльев и… смех? Но все это перекрывал хриплый голос ворона, гулко ударяющийся о стены домов.

— Убирррайтесь, а не то глаза выклюю. Брррошу на поживу воррронам! Инквизиторрра на вас нет!

Я прибавил ходу. Тут даже глухому было ясно, что птица попала в беду. Неужели кто‑то напал на «Бюро»? Но, свернув за угол, я остановился и укрылся в тени, едва сдерживая смех. Взору моему открылась следующая картина.

Огромный ворон сидел посреди дороги и пытался взлететь, но сделать это ему мешала наброшенная сверху рыбацкая сеть. К краям сети были привязаны железные кружки, именно они и издавали странный лязг. А вокруг пойманной птицы стояли дети и, весело смеясь, швыряли в Кар — Карла тухлые яйца и помидоры. Старая добрая детская забава. Помнится, я тоже пару раз вот так ловил бабушкиного ворона вместе с девочками — ведьмочками. Правда, ругался он тогда не в пример красочнее и забористее. Стареет, пернатый.

Впрочем, долго любоваться представлением я не стал. Нечего всяким босякам мою птицу обижать, это моя привилегия! Укрывшись в тени дома, я подкрался к детям и негромко произнес:

— Тех, кто ворона моего обижает, прокляну сроком на три недели, а у самых метких — глаза выковыряю. Как раз надумал зелье дальнозрения варить…

Услышали меня все. Что тут началось! Как только визгом окна в домах не повышибало, ума не приложу. Детишки бросились врассыпную, побросав свои продовольственные снаряды. Три удара сердца — и посреди улицы остался только запутавшийся в сети Кар — Карл. Кстати, среди человеческих малышей я заметил пару маленьких зомби, одного мохнатого хаммута и гремящего костями скелетенка.

Развязав и расспросив Кар — Карла, я выяснил следующее. Приметив ворона, деловито гуляющего по крыше, детишки приманили его куском рыбы. За время моего отсутствия никто не появлялся и вредителя не спрашивал. Впрочем, на такой быстрый эффект от самохвальных листков я и не рассчитывал, но все равно огорчился.

— В общем так, пернатый. Тебе задание: бери несколько листков и разбросай их на рынке. Только страже на глаза не попадайся. Думаю, что торговцам немного нездоровой конкуренции не повредит.

— Мелко плаваешь, вррредитель, — отозвалась мудрая птица.

— Да, — согласился я, поразмыслив, — фрукты глазить за пару лунаров и впрямь не хочется. Предлагаешь по дворянам пройтись? У них и врагов, и денег в избытке.

— Офицеррры тоже сгодятся… Горррдецы и каръеррристы.

— Точно! Эти любят по чужим головам по службе продвигаться.

Наши размышления прервал стук в дверь.

— Войдите! — рявкнул я и быстро разбросал по столу бумаги, создавая видимость бурной работы. В носу отчаянно засвербило, но я решил не обращать на это внимания.

Ворон уселся мне на плечо, изображая из себя прислужника колдуна. И в комнату вошел мой первый клиент. Это был вурдалак. Согнутая спина, длинные, почти до самой земли руки, приплюснутый череп, землистый цвет лица — в общем, самый обычный. Вот только лицо мне его показалось знакомым.

— Чем могу навредить? — небрежно произнес я заранее придуманную и отрепетированную фразу.

— Хей, это не ты ли тот колдун, который чуть не уделал Огненного Урагана? — вдруг спросил он вместо приветствия.

И тут я вспомнил, где мы виделись. Ну конечно же! Это же тот самый вурдалак, который одолел каменного горгула в уличных боях!

— Он самый. Мне просто повезло, а вот ты выступил сильно. Какие проблемы тебя привели ко мне? Кто‑то пытается отомстить, или ты хочешь гарантированную победу в следующем бою?

— Ни то, ни другое. Мне не нужна твоя помощь. Наоборот — это я хочу предложить тебе свою.

— Не понял…

— Ты вредитель. Дурная слава, выжившие жертвы и просто завистники — врагов у колдунов вроде тебя хватает. Без хорошего телохранителя и заболеть можно, при такой‑то работе.

— Заболеть?

— Ага. То в боку колоть начинает от метко пущенной стрелы, то руки немеют, переломанные молотом. Сколько врагов, столько и болезней.

— Хочешь наняться ко мне телохранителем?