Вредители по найму

— Меня тоже. Пошли вместе. Кстати, поздравляю, — кивнул он на посох.

— Не уверен, что есть с чем. Идем!

Некромант традиционно ждал нас в своем приемном кабинете. Едва я вошел в дверь, он хлопнул в ладоши, и посох, вырвавшись из моих рук, перелетел к нему.

— Ну как, вы успели подружиться? — сухо поинтересовался он. — Впрочем, мне плевать. Сейчас подойдет Касс, и мы начнем.

Едва он договорил, дверь снова натужно скрипнула тем самым хорошо поставленным звуком, который никогда не получается случайно и производит сильный эффект на впечатлительных людей. Чтобы добиться такого скрипа, нужно нанять специального мастера или воспользоваться услугами крошки — скрипача, мелкого беса, живущего в щелях запорных механизмов.

— Я здесь, хозяин, — пророкотал вошедший скелет. Он был одет в новенькие доспехи, а на боку его висел меч.

— Завтра на закате мы отправляемся в замок герцога Мергейла. С собой я беру пятерых слуг, включая моего нового носильщика посоха, и двоих телохранителей, вас, — указал он на Руди и Кастаниэля, — правда, телохранителей должно было быть четверо, но троих мы потеряли, — при этих словах он пристально посмотрел на вурдалака.

— То есть, мы едем к вампирам? — уточнил я.

— Очередной глупый вопрос, ответ на который я уже давал неоднократно. У кого‑нибудь еще есть глупые вопросы?

Ответом ему была тишина.

— Вот и прекрасно. Кей, ты один остался без снаряжения. Вурдалак отведет тебя к Хаззаку, пусть тот подберет для тебя несколько амулетов. До завтра вы все свободны, а за мной присмотрит Малыш. Отдыхайте. Предупреждаю сразу — с собой не брать никаких осиновых кольев, чеснока и прочего мусора, который может оскорбить наших хозяев.

— Или испортить наш вкус, — пробормотал я.

— У меня сегодня в Некроситете практикум по трупономике, студиозы будут учиться ревенантам рты зашивать. Не хочешь со мной прогуляться? — негромко и даже ласково поинтересовался Карах.

Я закрыл рот и отрицательно мотнул головой.

— Ты подумай. Ладно, а теперь брысь все отсюда. И не вздумайте завтра опоздать!

Он отвернулся, давая понять, что прием закончен. Мы вышли, и я ткнул Руди в бок.

— Эй! А что за Малыш?

— Так хозяин называет Многоликого. Ту громадную тварь с кучей рук и морд по всему телу.

Из коридора «выкатился» толстячок — управляющий:

— Где ты ходишь? Я тебя уже давно жду! — проворчал он и ухватил меня за руку, — Идем со мной.

Хаззак привел меня в какую‑то каморку, где на многочисленных полках стояли коробочки, ящички и шкатулки. Вокруг не было ни пылинки, а рядом с каждым предметом лежала табличка с вырезанными на ней символами.

Управляющий принялся носиться туда — сюда, хватая разные коробочки и тут же ставя их на место. Некоторые он открывал и доставал из них какие‑то предметы, складывая их на столик. С того места, где я стоял было плохо видно, что именно он выбрал. Наконец, закончив, Хаззак повернулся ко мне.

— Вот. Эти амулеты ты должен всегда таскать при себе. Страх — камень, — прокомментировал он, протягивая мне круглый камень размером с голубиное яйцо, небесно голубого цвета.

— Зачем он мне? Швыряться в вампиров?

— Суешь в рот, смачиваешь слюной, и твой голос начинает нагонять страх. Правда, не всем тварям ведомо это чувство, так что думай, прежде чем его использовать. Вот. Змеезуб.

Вторым амулетом был длинный клык на веревочке, с выгравированной на нем змеей.

— Ослабляет действие любых ядов. Если вдруг что, то умрешь не сразу, а сперва помучаешься, — ухмыльнулся он, мигом напомнив своего хозяина, Караха.

— Запомню, — я взял амулет и сразу повесил его на шею.

— Хозяин не думает, что вампиры осмелятся тронуть его слуг. Но на всякий случай приказал дать вот это…

В мою ладонь легла фигурка летучей мыши с распахнутыми крыльями.

— Что это?

— Слыхал о магии подобий? Вредительские куклы, гомункулы, глиняные человечки?

Я утвердительно кивнул. Иногда ведьмы занимаются и таким чародействам, но меня этому не учили. Слишком опасная и серьезная магия для такого несерьезного человека, как я. Большой мастерицей в изготовлении тряпичных кукол у нас была тетушка Питония. Изготовленных ей куколок можно было использовать как для наложения порчи, так и для исцеления — довольно редкий дар!

— Сделана собственноручно нашим хозяином из кости настоящего вампира! Между прочим, еще живого, — прошептал мне на ухо Хаззак, встав на цыпочки.

— И что мне с ней делать? Иголками тыкать? Или приказы отдавать?

— А разве ты колдун? Или кукловод? Или некромант? Если вдруг на тебя навалится один из кровососов, постарайся его оцарапать. Тогда хозяин будет знать, с кого требовать плату за своего слугу.

Я судорожно сглотнул. Да уж, хороши перспективы. Впрочем, даже такая забота со стороны бесчувственного старика подкупала. Управляющий вытолкал меня из комнатушки и загремел связкой ключей.

— Это все?

— Да. Свою метку господин поставил, пока ты валялся без чувств, так что можешь быть свободен.

— Метку? Какую еще метку! — закричал я, но Хаззак удалялся по коридору, не оборачиваясь.