Вредители по найму (ознакомительный фрагмент)

Мужчина замер и медленно обернулся. За каких-то пару мгновений недоумение на его лице сменилось удивлением, удивление - страхом, а страх - яростью. Но гораздо большее впечатление на меня произвела другая метаморфоза: на кончике носа незнакомца была громадная волосатая бородавка размером со спелую вишню и сейчас, прямо на моих глазах, она усохла и отвалилась.

- Ты еще кто такой?! - заорал мужчина. - И что ты сделал со мной?!

- Это не я, а средство от бородавок, которое вы выпили, хотя предназначалось оно совсем не вам.

- О боги, - он отчаянно всплеснул руками, - Я пропал. Я погиб!

- А по-моему, так намного лучше. Скажу честно: в жизни не видел столь безобразной бородавки.

Итого, с вас семь лунаров* за исцеление.

- Что?! - незнакомец аж побагровел от негодования.

- Хорошо-хорошо… Там еще немного осталось в пузырьке, так что хватит и четырех монет, - не стал спорить я и на всякий случай сделал шаг назад. И тут же уперся во что-то каменное… Теплое… И дышащее!

- Гварл, держи его крепче, - скомандовал мужчина кому-то за моей спиною, и тут же каменные лапы обхватили меня с обеих сторон, - Сейчас узнаем, кто послал этого мерзавца уничтожить меня…

- Эй-эй! Меня никто не посылал… Точнее, посылали, но не к вам, а к госпоже Урсуле, чтобы я передал ей вот это лекарство и забрал плату за него.

- Ты лжешь, мальчишка! Эта жабья морда живет в соседнем доме. Я знаю, что тебя послал кто-то, кто хочет разрушить мою карьеру… это граф Лариньяк? Или, быть может, этот выскочка Раум, мой второй помощник? Клянусь своей бородавкой, я еще тогда заметил, что он метит на мое место…

- Э-э-э… Простите, но бородавки у вас больше нет, - заметил я, - И вы все еще должны мне деньги за избавление от нее.

- Что?! - похоже, моя неслыханная дерзость возмутила его, - Гварл, сожми его слегка.

И каменный демон приобнял меня. Совсем чуть-чуть, но я явственно услышал хруст своих ребер, отчаянно протестующих против таких нежностей.

- Впечатляет, верно? Между прочим, этого стража я купил у той самой госпожи Урсулы, - с усмешкой пояснил незнакомец, и тут до меня дошло.

- Я ошибся домом… Мне нужен был шестой дом по этой стороне, а не седьмой… Но меня сбила с толку статуя, которая раньше стояла у того дома, - прохрипел я.

- Правдоподобная история, - кивнул мужчина, - и я даже поверил бы в нее, если бы ты не забрался в мой дом через окно, как воришка, и не подсунул мне "лекарство", лишившее меня работы.

- Работы? - кажется, выдавив из себя это слово, я смог весьма убедительно посинеть, и незнакомец дал Гварлу знак слегка ослабить хватку.

- Да! Именно! Тебе это удалось, и кто бы не прислал тебя ко мне, он может быть доволен! Карлуш Аллано, предсказатель погоды высшего ранга, также известный как Небесный Нюхач, остался с носом! Точнее, без носа. В общем, ты меня понял!

Похоже, мужчина не на шутку разозлился, и теперь расхаживал взад-вперед передо мною, а голос его то и дело срывался на визг. И это все из-за какой-то бородавки?

Кажется, последнюю фразу я произнес вслух. Потому что незнакомец тут же замер на месте и медленно повернулся ко мне.

- Из-за какой-то? К твоему сведению, мальчишка, это была единственная и уникальная в своем роде чувствительная к изменениям погоды бородавка, подаренная мне лично великим Оракулом Паулем в знак глубочайшей признательности и уважения! Она помогла мне стать тем, кто я есть! Или кем был до твоего визита в мой дом…

И вот тут я понял, что действительно влип…

* * *

Сбежать я даже и не пытался - Гварл нагнал бы меня в мгновенье ока. Хозяин дома, в который меня угораздило забраться по ошибке, с кем-то связался с помощью переговорного кристалла, и приказал каменному стражу перетащить меня в гостиную, на первый этаж. Тот выполнил приказание дословно, на руках перенеся меня вниз и усадив в глубокое кресло, а сам замер напротив, в трех шагах.

Да уж, если бы я попал в этот дом через главный вход, как обычно, то сразу понял бы, что ошибся. Почти треть гостиной занимал громадный камин, причем не обычный, а климатический. Хорошо же живет господин Аллано! Прямо сейчас в камине танцевало льдисто-голубоватое пламя, и от него веяло приятной прохладой. Собственно, именно это и делало его столь дорогим: зачарованный лучшими климат-магами, он был способен не только согревать, но и охлаждать помещение, и даже наполнять комнату одним из множества ароматов, что было весьма кстати на Цветочной улице. Например, сейчас гостиная благоухала свежестью весеннего морского бриза. Пока я осматривался, вниз спустился предсказатель.

- Кстати, я вам могу новых бородавок наговорить, еще лучше прежней! - попытался я завязать с ним разговор, но хозяин дома мои слова проигнорировал. Он уселся в кресло, что стояло справа от меня, и достал какую-то книгу. Видать, решил таким образом скоротать время до появления стражи.