Вредители по найму (СИ)

-- Добро пожаловать в мою скромную обитель, господин Кей... -- голос теперь звучал четче, и мне показалось, что он принадлежит старику.

Наконец, ноги меня в самом прямом смысле вынесли в просторную комнату, украшенную столь же богато, сколь и безвкусно. Я успел привыкнуть к изящному стилю и гармонии, которые царили в замке, и вычурная роскошь этой комнаты давила на меня со всех сторон. Атласные подушки, вышитые золотом, золотые бокалы, подсвечники и прочая утварь. Стол из редчайшего голубого дуба, который добывают у самых врат Нижнего мира приговоренные к вечным мукам кадавры-бессмертники и другие признаки безумного богатства и извращенного вкуса.

Впрочем, это же меня и успокоило: такое количество золота явно не располагало к близости вампиров, для которых его прикосновение было как минимум неприятно. Не зря этот металл считался солнечным: низшая нежить действительно получала от него серьезные ожоги.

-- Вот мы и встретились с тобой, Кей. Ты не против, если я буду обращаться к тебе на ты? Разница в возрасте межу нами исчисляется даже не десятками веков...

Теперь голос звучал не внутри меня, а из глубокого плетеного кресла, стоявшего в углу. Помещение было хорошо освещено сотней свечей, стоявших в золотых подсвечниках, и я смог внимательно рассмотреть обитателя этой сокровищницы.

Им оказался скрюченный старик, сжимавший в тонкой костлявой руке золотой бокал, наполненный какой-то темной жидкостью. Белое лицо его напоминало обтянутый кожей череп. Должен сказать, весьма некачественной кожей, напоминавшей сильно измятый и неумело расправленный пергамент. Нос старика напоминал черную дыру, а между тонких, почти невидимых губ торчали огромные желтые клыки...

-- Магическая сила, -- в отчаянии выдохнул я.

-- Верно, мой юный друг, я вампир. Но, как первый из рода, я лишен некоторых... слабостей нашей семьи. Присаживайся, у нас еще есть немного времени. Уверен, что тебя одолевают вопросы... А еще ты наверняка голоден, не так ли?

-- Спасибо, но я не настолько голоден, -- меня передернуло от одного взгляда на его бокал.

-- Отвращение... -- старик усмехнулся, -- Оно написано на твоем лице. Не волнуйся, у меня есть и человеческая еда. Много разной еды... Что ты любишь?

-- Я люблю ответы. Очень свежие и очень честные ответы.

-- А зачем? -- жуткий старик подался вперед и уставился на меня. Зрачки его глаз были непроницаемо черными, словно в них поселилась сама Тьма, -- К чему нужны ответы, если жизни твоей отмеряно всего несколько мгновений?

-- Сколько?! -- выпалил я.

-- Теперь страх... Все верно, -- он словно изучал меня, мои эмоции, -- Хватит на пару бокалов вина и легкий ужин. Я бы на твоем месте не отказывался от столь щедрого предложения.

-- Ладно. Лазурный нектар с побережья Шавьель есть? -- почему бы и не понаглеть, раз уж мне все равно не жить?

-- Я своими руками собирал этот виноград на Южной гряде Шавьеля семь веков назад, тебе понравится, смертный.

Древний вампир уставился на что-то позади меня, и я испуганно обернулся. Возле моего правого плеча прямо в воздухе висела запотевшая бутыль ярко-синего цвета и золотой бокал.

-- Благодарю!

Я схватил бутылку стоимости почти в тысячу лунаров стоимостью и бокал. Пробка была залита серебристым воском -- еще один признак того, что у меня в руках самый настоящий шавьельский нектар. Никаких приспособлений для открывания мне не предложили, но для вредителя это не проблема. Легкий щелчок пальцем по прохладному стеклу. Звук ровный, без фальши -- это хорошо. Поставив бутылку на столик перед собой, я прикрыл глаза ладонью, уперев в нее взгляд. Пальцами левой руки легонько коснулся воска, чтобы определить, какую часть глазить. Главное в этом деле не зацепить само вино, иначе скиснет за пару минут.

Резко опустив руку, прикрывавшую глаза, я косым прищуром "ударил" по горлышку, глазя пробку, и та с легким хлопком выскочила вместе с серебристой кляксой воска.

-- Прекрасно! -- вампир расщедрился на пару хлопков.

И как только не развалился? Этот дедуля был не просто дряхлым -- если бы кровососам был нужен воздух, то он рассыпался бы при первом же вздохе.

-- За ваши болезни!

Сказав тост, я отхлебнул немного небесно-голубой жидкости, тут же свернувшейся у меня на языке приятно обжигающим шариком, слегка отдающим мятой. Во истину напиток богов, причем отнюдь не Темных! За такое не жалко и немного крови отдать. Тепло начало разливаться по телу, и я расслабленно откинулся в кресле, внимательно наблюдая за стариком.

-- Уф, восхитительный напиток, -- оценил я.

-- Один из немногих, чей вкус я еще могу ощущать, -- согласился вампир.

-- Итак, зачем я здесь?

-- И почему вы все -- все до единого! -- считаете, что я должен отвечать на ваши глупые вопросы? -- старик изобразил подобие печального вздоха.

-- А почему бы и не поддержать беседу? Уверен, что здесь не так часто бывают гости...

-- Я стар, очень стар, но мыслю достаточно трезво, чтобы не опускаться до разговоров... с едой!

Бокал в моих руках вздрогнул, и от цепкого взора кровососа этот жест не ускользнул.