Вредители по найму

– Мне просто не повезло. Наблюдая за герцогом, я узнал то, что не должен был знать, вместо того, что хотел узнать… Вот они и заманили меня к какому-то дряхлому старику.

– Ого! Неужели тебе довелось встретиться с самим Первым? А мне казалось, что люди попадают к нему только в качестве пищи. И далеко не простые люди.

– Так оно и есть, – угрюмо подтвердил я.

– Ну надо же… И что же такое ты узнал, Кей? – Голос некроманта был тихим и вкрадчивым. Казалось, что одним лишь этим голосом он мог снять с меня шкуру. Я судорожно сглотнул, бросив взгляд на столик с разложенными на нем «источниками искренности». От одного лишь их блеска у меня разом заныли все раны, полученные в подземелье вампиров.

– Правду. Правду о том, кто они такие на самом деле…

– Я разочарован, – колдун встал и начал расхаживать по комнате.

– Что?

– Мне казалось, ты отыскал что-то поинтереснее жутких харь, отражающихся вместо их смазливых мордашек в обычных зеркалах, – отмахнулся мессир Карах.

– Вы знали?! – Сам того не понимая, некромант подсказал мне выход.

– Ну, конечно. Обнаружил совершенно случайно, когда пытался вызвать зеркального Стража, – он осекся на полуслове, словно упомянул нечто запретное. – Ну надо же! А я-то уж думал, что столкнулся действительно с чем-то интересным. В моем доме появляется странная парочка при загадочных обстоятельствах. Я мечу их знаком Гончей, связываю одного из них со своим посохом, прикрываю от ментального проникновения, вытаскиваю из логова вампиров – и все ради того, чтобы узнать то, что мне и так уже известно!

– Спасибо.

– Что?

– Спасибо, что помогли мне там.

– Неужели ты думаешь, что я сделал это ради тебя? – искренне удивился некромант.

– Тогда зачем?

– Скука. Мне просто было скучно. Все эти светские развлечения не для таких, как я. К сожалению, ты тоже меня разочаровал, Кей.

– Я обманул его.

– Что?

– Я обманул Первого. Посадил его на привязь и взял клятву, что он не станет меня преследовать.

– Ты… ты сделал что?! – Карах подошел. Концом посоха поднял мой подбородок так, чтобы взгляды наши встретились.

– Привязал вашу удавку к колонне, а второй конец – накинул ему на шею. И взял клятву… Ой! Ваша веревка до сих пор там, в пещерах… – извиняющимся тоном закончил я.

Но мессиру было уже не до меня. Высоко подняв голову, он… смеялся! По крайней мере, именно так я понял издаваемые им жуткие звуки.

– Малыш, ты слышал? – Некромант повернулся к глыбе плоти, безмолвно стоящей позади меня. – Этот сопляк, имеющий наглость называть себя вредителем, посадил на привязь самого Первого! И еще извиняется, ой, не могу… Хе-хе…

Я молча ждал, что будет дальше. Наконец отсмеявшись, колдун пристальным взглядом смерил меня и лишь бросил короткое:

– Ты уволен.

– Что?

– Я выгоняю тебя, неужели не ясно? Такой слуга мне не нужен.

– Но…

– Никаких «но». Денег можешь не ждать, ты ведь подарил мою самодавку вампирам. И, кстати, Руди тоже останется у меня.

– То есть как это?

– Ты обманом втерся ко мне в доверие. Ты лишил меня слуги и двух телохранителей. Будет разумным, если я сделаю то же самое. Он ведь твой телохранитель, да?

Я молча кивнул.

– Малыш, теперь он твой. А я, пожалуй, пойду, замучаю пару квизлов* перед сном.

Некромант повернулся и вышел. Тяжелая рука опустилась мне на плечо, и позади раздалось угрожающее рычание…

Глава 33. Неожиданный визит

– Эй-эй, полегче! – Я соскользнул со стула и отскочил от надвигающейся на меня туши, рычавшей сразу на несколько голосов из десятка ртов.

– Агры!!!

– Ххар!

– Гррр… – отозвался Малыш.

– Кто-нибудь из вас умеет разговаривать? Или соображать? Неужели колдун не догадался напихать в эту тушу хотя бы чуть-чуть мозгов?

Дверь за моей спиной распахнулась. Чья-то сильная рука ухватила меня за шиворот и вытащила из комнаты. Обернувшись, я оказался лицом к морде со своим спасителем.

– Руди?

– Он самый! – Вурдалак широко оскалился. – Ну что, пригодился тебе мой подарочек?

– Да, – я зябко поежился, вспоминая о привязанном к колонне вампире. – Спасибо. Послушай, я тут хотел у тебя кое-что спросить…

– Наверное, про господина Караха?

– Да. Ты действительно решил работать на него?

– Что-то вроде того… Я обещал ему год службы, если он тебе поможет.

– Ты обещал ему год… что?!

– Ага. Ты представляешь, он все это время следил за нами! Правда, в основном за тобой, я-то был на виду. А когда вампир пришел, чтобы отвести нас к тебе в камеру… В общем, ссориться из-за тебя с кровососами мессир не стал бы, но зато пометил тебя М’харом и защитил твои мысли от Первого.

– Пометил… – Я вдруг вспомнил боль, вызванную пронзающим мою ладонь посохом.

– Ну да. Хотя я думаю, что ему просто было приятно подложить этим бледнолицым козла, вырвав тебя у них из-под носа.

– Я бы даже сказал, что прямо с обеденного стола.

– Ты это, не переживай за меня. Карах – далеко не самый плохой хозяин. Да и платит втрое больше, – ухмыльнулся он и спохватился: – Кстати, мессир попросил меня вернуть вот это, – в мою ладонь упал мешочек, набитый монетами, а потом гранатовое ожерелье. – И еще кинжал.