Вредители по найму

Некромант тут же проснулся, и одновременно перестало действовать поддерживающее его заклятие. Рухнув с полутораметровой высоты в воду, колдун поднял такую волну, что вода обдала хохочущего Караха, смех которого напоминал карканье простуженного ворона:

– Так вот что ты имел в виду, говоря, что некромантом стал из-за тетушки! Ха-ха, крапивой!.. Да по голому заду!.. Мессира Багровой звезды, некромага высшей категории! Ой, силен, дружище… Интересные кошмары тебя ночами мучают, очень даже интересные! Ха-ха-ха…

Тем временем призрачная голова исчезла, а движения барахтающегося в воде колдуна становились все слабее, и он начал опускаться на дно, пуская пузыри.

– Темная Владычица, – наконец прекратил смеяться Карах, – ты что, плавать не умеешь?

В несколько прыжков он снова оказался возле бассейна и осторожно коснулся воды рукой: не слишком ли холодная?

– Все, представление окончено, – рявкнул стоявший рядом со мною банник и хлопнул в ладоши.

Раздался булькающий звук, словно кто-то громадный отхлебнул из моря, причем сразу половину. И действительно, воды в бассейне стало вдвое меньше. Звук повторился, и на дно шлепнулся сперва едва не утонувший колдун, а следом за ним, с отчаянным воплем, Карах, как раз в этот момент вздумавший нырнуть в воду, чтобы спасти друга…

* * *

– А мне он понравился! – заявил я по дороге домой.

– Карах, что ли? – уточнил вурдалак.

– Ага. Видал, как дедуля развлекается? И это в его-то возрасте! Со старика уже могильный прах сыплется, а вон какой бодрячок. Я уж думал, костей не соберет, когда он в бассейн свалился.

– Ну-ну. Смотри, тебе еще к этому бодрому дедуле в слуги идти. Вот проснешься как-нибудь утром, а твоя голова…

– В шкафчике?

– …в чародейском котле варится… с ритуальными приправами, – закончил Руди.

– Небось это ваш семейный рецепт? Ты лучше напомни мне адрес, где этот некромант живет, а то я прослушал. И вообще, сначала еще нужно ему в слуги набиться…

Два дня у нас ушло на слежку за домом, причем основное внимание мы уделяли перемещению слуг. Кто, куда и зачем. В конце концов, нам нужно было как-то вывести из строя телохранителя и носителя некромантского посоха. Впрочем, это оказалось не так сложно.

Сперва мы занялись слугой. Он вдруг поскользнулся на лестнице и переломал себе руки. А нечего было надевать башмаки, которые качественно сглазили, да еще и под прямой прищур. Было ли мне его жалко? Да, может, мы ему вообще жизнь спасли, избавив от участи стать «платой за участие»!

И в тот же день – какое удивительное совпадение! – в дверь колдуна постучался юноша, который искал работу. Звали его, разумеется, Кей.

– Работу? Ты ошибся дверью, мальчишка! – проскрипел старый маг, меряя меня взглядом.

– На самом деле я мечтал стать учеником прославленного чародея, но прекрасно осознаю, что моих скромных способностей для этого недостаточно.

– Способностей? Ты обладаешь даром?

Некромант испытывал меня. На самом деле он прекрасно знал, что у меня есть склонности к магии, иначе даже не впустил бы в дом.

– На самом деле он очень слабый. Мой предыдущий хозяин говорил, что я гожусь разве что посох за ним по кладбищам таскать…

– Посох? Кладбища? Ты носил посох некроманта? – Лицо и голос колдуна были совершенно бесстрастны, но глаза заинтересованно сверкнули, а сам он едва заметно подался вперед.

– Э-э-э, ну на самом деле не совсем… Он пару часов не дожил до того момента, когда собирался нас… э-э-э, познакомить.

Некромант вытянул вперед правую руку, открытой ладонью вверх, и на ней зажегся крошечный голубоватый огонек. Тот трепетал, словно на сильном ветру, но не гас и не уменьшался.

– Да, пожалуй, я соглашусь с твоим предыдущим хозяином. Магом тебе не стать.

Я разочарованно вздохнул, стараясь добавить в этот вздох нотку грусти и отчаяния. Молча развернулся и направился к выходу из комнаты.

– Хотя… я бы мог тебя взять в качестве слуги. Кто знает, может, когда-нибудь тебе действительно доведется поносить посох некроманта, пусть и чужой. А может, и нет, – резко оборвал он сам себя.

– То есть вы берете меня на работу? – не особо стараясь скрыть охватившую меня радость, дрожащим голосом переспросил я.

– Завтра сразу после обеда явишься со своими вещами. Ужинать и завтракать будешь здесь, вместе с остальными слугами. Хотя поначалу советую ужины пропускать. Некоторые вещи воспринимаются лучше на голодный желудок. Ты знаешь, что некроманты работают по ночам?

Я утвердительно кивнул, безуспешно пытаясь согнать с лица дурацкую ухмылку: получилось!

– Так что ты мне будешь нужен вечером и ночью. Возможно, что и во второй половине дня.

– Да, мессир, я знаю, мессир… Мой господин тоже работал ночами. Днем мертвецы очень уж неохотно выбираются из своих могил.

– У тебя есть чувство юмора. Это хорошо. В нашем деле без этого тяжело, – бесстрастно прокомментировал он. – Слугами у меня командует Хаззак, завтра, как придешь, сразу доложишь ему.

– Вы не пожалеете, господин! Я… я очень способный, господин, меня хозяин колотил намного реже, чем самого бездарного из своих учеников!..