Вредная Лиз

— Вот как? И как же ты собираешься это сделать? — спросила она.

Марк злорадно улыбнулся.

— Давай выйдем, и я скажу тебе, — предложил он.

Лиз замешкалась, обдумывая, как ей поступить. Идти у него на поводу не хотелось, но девушка сознавала, что иного выхода нет, если она хочет узнать о его планах.

— Хорошо, я тебя выслушаю, — кивнула она, стараясь сохранять самообладание.

— Давно бы так, — обрадовался Марк и, взяв девушку под руку, вывел на террасу.

Там тоже были гости. Свободное пространство оказалось только в дальнем углу. Туда Марк и направился, чтобы поговорить с глазу на глаз.

Лиз была неприятна его цепкая хватка, и она сделала попытку освободиться, но бывший возлюбленный покровительственно обнял ее за плечи, так что девушка поняла: не устроив сцены, из плена не вырваться. Оставалось только стиснуть зубы.

— Так что ты хотел сказать мне? — спросила она нетерпеливо, едва они остановились.

— Поговорим о моем братце, — начал Марк и погладил ее обнаженные руки.

— Прекрати! — прошипела Лиз.

Его прикосновения не вызывали у нее ничего, кроме омерзения.

— Ах, какая ты стала недотрога! Теперь мы предпочитаем другого мужчину, не так ли? — съязвил Марк. — Интересно, как далеко у вас с Крисом зашло?

Лиз была вынуждена защищаться. Она впилась в Марка ногтями, и ему пришлось ее отпустить.

— В другой раз не распускай руки. Я не твоя собственность. И никогда не была ею. Оставь нас в покое, Марк.

— Неужели ты его любишь, Белый хвостик? — спросил он и, не дожидаясь, что она скажет, сам ответил на поставленный вопрос. — Конечно, любишь. Поэтому и пошла со мной, что боишься, как бы я не сделал Крису больно.

Лиз не мигая смотрела в его холодные, безжалостные глаза, понимая, что неприятностей не избежать. Она только не знала, какую форму они примут.

— Я не позволю тебе причинить Крису зло, — произнесла она решительно.

— Вот что делает сила любви, — расхохотался Марк. — Расслабься, я не сделаю ничего дурного. Он, в конце концов, мой брат. А ты, Лиз, ты мне почти никто. Тебе не следовало меня бросать. Ты меня вывела из себя и ответишь за это.

Лиз знала, что Марк мстителен. Внутри у нее все похолодело. Но она гордо вздернула подбородок.

— Ты не можешь ничего мне сделать, Марк.

— Могу. Я могу забрать у тебя то, что тебе дороже всего на свете. Моего брата. Можешь назвать это местью. Раз я не могу тебя вернуть, то позабочусь, чтобы и Крису ты не досталась.

Лиз встряхнула головой. Зря он так думает. Он плохо знает своего брата. У Криса своя голова на плечах.

— Тебе это не удастся, — уверенно сказала она.

— Давай поспорим.

— Ты кое в чем просчитался. Крис меня не любит, ему все равно. — Хотя Лиз было горько произносить эти слова, она надеялась, что правда укрепит ее оборону.

— Как раз наоборот. Это ты просчиталась, Белый хвостик, — хмыкнул Марк.

— Что ты имеешь в виду? — Лиз нахмурилась, и у нее заныло под ложечкой.

— Пока вас не было, мне стало кое-что известно. Я был на террасе и случайно подслушал разговор родителей. Хочешь знать, о чем они говорили?

— Очень надо, — буркнула Лиз, но от предчувствия вся затрепетала.

— Нет, я скажу. Говорили о вас с Крисом. И ты ни за что не догадаешься, что я услышал…

— Не тяни, хочешь сказать — говори! — Веселье Марка раздражало Лиз. — Ты интриган.

— То, что ты услышишь, будет тебе исключительно интересно. Помнишь таинственную незнакомку, в которую Крис был влюблен все эти годы? Возьми себя в руки, дорогая. Оказывается, это ты!

Такого глубокого потрясения Лиз еще не испытывала. Застыв в оцепенении, она непонимающе смотрела на Марка. Смысл сказанного доходил с трудом. Когда наконец девушка поняла, кровь отлила от ее лица.

— Что ты сказал? — переспросила она, не веря своим ушам.

— Да. Это невероятно, но факт. — Лицо Марка сияло. — Ты и есть та загадочная женщина. Крис уже много лет любит тебя. Но хотелось бы знать, будет ли он по-прежнему любить тебя, когда я сообщу ему о нас? Хм? Как ты думаешь?

Земля качнулась под ногами. Крис любит ее? И любил ее все эти годы! Не может быть. Этого не может быть, но… Все вдруг встало на свои места, и многое прояснилось. То, что вызывало раньше недоумение, в новом свете казалось простым и понятным. Марк сказал правду. Ему не было смысла лгать. Еще сосем недавно больше всего на свете девушка хотела услышать, что Крис любит ее, но теперь ей стало страшно. Она не знала, как он отнесется к известию о ее романе с Марком.

— Ты жива?

Голос Марка вывел ее из забытья, и девушка резко повернулась. По его торжествующему взгляду она поняла, что выглядит не лучшим образом.

— Эй, Крис! — Марк радостно приветствовал появившегося на террасе брата.

Крис обернулся и направился к ним. По мере того как он приближался, его лицо становилось все более серьезным. Он словно вступал в разреженную предгрозовую атмосферу.

— Что случилось? — спросил он с тревогой, переводя взгляд с одного на другого.

Марк только и ждал этого вопроса, но Лиз решила перехватить инициативу. Во что бы то ни стало нужно было помешать Марку претворить угрозу в жизнь. Она подлетела к Крису и взяла под руку.