Времена Амирана (СИ)

— Ну, что ж… Тогда так: в результате этой магической манипуляции получена особь, которую можно назвать идеальным солдатом. Особь сильная и бессмертная. Вот только как с этой особью обращаться? Как заставить ее делать то, что надо? Из письма это не понятно. Хотя как-то ведь его взяли с собой в дорогу. Значит, он управляем. Хорошо бы узнать, как. И тогда мы могли бы обладать маленькой, но непобедимой армией.

— Да-а… наверно, — задумчиво протянул барон. — Это очень заманчиво. Вот только как бы это осуществить? Этот неуязвимчик будет их охранять. Ни его не взять, ни их. А так…

Он взглянул на отца, клевавшего носом в своем кресле-каталке. Тот заметил этот взгляд — как? — а вот на этот вопрос не смог бы ответить ни мэтр Колонь, ни Диксон. Да и сам Цадкин вряд ли знал, как это у него получается. Одно из его личных качеств, благодаря которым он и смог добиться всего, чего добился.

Глаза дремлющего приоткрылись. Чуть-чуть, ровно столько, чтобы они все видели, и чтобы никто не смог заглянуть в них.

— Ты сколько пистолетов продал в этом году? — Ни с того, ни с сего обратился он к сыну.

Тот удивился, но, зная, что отец ничего не делает и не говорит зря, ответил:

— Около сотни.

— За весь год?

— Да.

— Вот тебе и ответ. — И он снова прикрыл глаза.

— Поясни все-таки. — Попросил барон.

— Непонятно? — Удивился старик. — Что лучше — пистолет или меч?

— Ну, ясно, что пистолет… — на минуту барон задумался, потом улыбнулся. — Вот ты о чем! Ты думаешь, что обладать этими идеальными солдатами будет столь же опасно и невозможно, как и оружием на основе пороха! Да?

— Конечно. Ты мне сам только что мозги парил насчет стабильности. И что?.. Замаячила новая цацка, и сразу же про все забыл? Хотя твоя святая обязанность обрубать руки, тянущиеся к опасным игрушкам. А это уже не спички! Нет, это гораздо хуже.

— Ну, так и что?..

— Как — что?! — Похоже было, что старик рассердился. — Что тут неясного? Этого не было до сих пор, и прекрасно жили. Этого не должно быть и впредь. Совсем. Пусть они найдут этого учителя, и вот там — всех! Все это змеиное гнездо, предварительно вызнав у того же учителя, как все-таки этого бессмертного можно уничтожить. Потому что на самом деле нет ничего такого, чего нельзя было бы уничтожить!

6 1/2

Но все это будет потом, а пока наступило утро следующего дня. Раньше всех подскочил Ратомир. Там, за воротами, остался не нуждающийся в постели и отдыхе Геркуланий. Вряд ли он куда-то делся. Ему сказано ждать, и он будет ждать. Правда, если кто-то вдруг вздумал спьяну привязаться к одинокому всаднику, то… И потом, после еды Геркуланий всегда выглядит так страшно! Надо его умыть.

Ратомир быстро оделся и выскочил на улицу. Рассвет еще только-только занимался, и было прохладно. Геркуланий, слава Единому, был на месте. Трупов рядом не было. Неподалеку валялись останки барашка, съеденного за ужином. Над ними уже начали кружить мухи. Надо бы убрать. Ладно, не его, не Ратомира это забота. Пусть хозяин распорядится.

— Привет, Геркуланий!

Геркуланий улыбнулся. На его лице, хранящем следы недавней трапезы, эта улыбка была способна напугать средней руки людоеда.

— Слезай, пошли.

Во дворе Ратомир зачерпнул ковшом воды из бочки и Геркуланий вымыл лицо. Этому его Ратомир научил. После этого, с помощью того же Геркулания, умылся и он сам.

— Хорошо, Геркуланий, спасибо. Теперь иди, садись на лошадь, и жди нас.

Геркуланий снова улыбнулся, тронул своей холодной рукой Ратомира за плечо, и сказал:

— Ратомир…

Между прочим, говорил он, как ни странно, совсем не плохо. Язык у него не заплетался, и голос был почти таким же, как раньше. Говорил он, правда, совсем мало. Ну, может, оно и к лучшему.

***

Хозяин, уже тоже вставший, встретил Ратомира вопросом:

— Как ночевалось?

— Спасибо, отлично.

— Завтракать?

— Да я подожду. Пусть остальные встают. Все вместе и поедим.

— Ага, — не стал возражать хозяин, — тогда пошли, я вам одежду приготовил. Посмотрите, примерите.

Одежда оказалась самой простой, такую носили обычно зажиточные крестьяне, приезжавшие в Миранду на ярмарку. Как раз для дороги. Ратомир натянул сапоги, потопал, годится. По ноге. Одел шляпу и оглянулся. Зеркала не было. Жалко, посмотреть бы, как он в этом наряде.

— А! — спохватился хозяин. — Зеркало! Сейчас принесу.

Ратомир осмотрел себя. Жаль, зеркало маленькое. Всего целиком не видно. Что-то было не так. Он нахмурился, пытаясь понять, что же его смутило. Что?

— А повернитесь-ка, — раздалось за спиной.

Ратомир обернулся. Куртифляс с улыбкой разглядывал юного принца.

— Надо было бы волосы подстричь. — Сказал он.

Точно! Вот оно, то, что смутило Ратомира. Волосы из-под этой крестьянской шляпы. Так не бывает. Крестьяне стригутся коротко. Наверное, чтобы волосы не мешали, не лезли в глаза, когда приходится работать согнувшись, сообразил Ратомир.

— Можно прямо сейчас. — Согласился Ратомир.

***