Времена без Героев

- Так что… -пожал плечами Юлий - Проводник мне нужен! Через Топи здесь пройти!

- Самое узкое место -не самое проходимое! - мрачно изрек Луций - Нет проводника!

- Вообще нет, или для меня только? -спокойно спросил Стриж - Мы ведь хорошо заплатим!

- И вообще, и для тебя! -все столь же мрачно возразил подест - Дерьмо я тебе не дам… Сам помрет и тебя погибнет, уберегу по старой дружбе. Из хороших последним Старый Фран был, но он вот уже две недели как в прах разлагается. На моих глазах Черный Гад его забрал… Даже сапог не осталось!… А сапоги добрые были, тройной кожи… Эх, жалко сапожек!

- А где Гнилой Ставр? -мрачно спросил Стриж.

- Э, кого вспомнил! -вздохнул подест - Умер он! Два года назад ушел За Топи, да и не вернулся. Сгинул… Может, на номадов нарвался, может, тварь какая прихватила… Говорю же, из стариков никого не осталось, а молодые - дерьмо! Если спешишь и жить хочешь, иди в обход… Тут ведь недалеко!

- Номады бушуют… -неопределенно сказал Юлий - Я слышал, стада угнали, буколов перебили… Поселок какой-то сожгли!

- Насчет поселка -лжа! - повел могучими плечами Луций - Сами они запалились, я точно знаю. Спьяну подрались, кто-то светильник и уронил на пол, масло разлилось… В общем, пока протрезвели, пока стали тушить… К утру - три десятка трупов, куча обожженных и от террамары - обгорелые останки… Подеста нашли повесившимся… а может, под шумок кто решил расквитаться. Стражи у нас тут нету, все сами, сами…

- Понятно! -чуть просветлел ликом Юлий - Так значит, вдоль гор пройти можно?

- Я так не говорил! -немедленно увильнул от ответа подест - Я только сказал, что особой беды в этом не вижу. Номады балуют, конечно. Но они всегда балуют! И баб наших воруют. Так ведь и мы воруем. И стада у них с такой же охотой угоняем… Еще надо посмотреть, кто активнее! Так что пройдете… если будете осторожны. Да и Тумир, тархан клана Горного Льва, не столько воюет, сколь деньги, дань ежегодную из Маграбы вышибает. Говорят, сто солидов в год его больше не устраивает, хочется ему еще столько же… Дело понятное, когда есть четыре жены, все молодые и до подарков жадные, сто солидов - как раз на побрякушки. На мечи и прочее оружие из доброго железа денег уже нет…

- Значит, по предгорьям!… -сплюнув сквозь тесно сцепленные зубы, протянул Мстислав - Стриж, когда выходим?

- Ну… -замялся Юлий, явно забывший про долг и рассчитывающий подольше отдохнуть здесь, пусть в вони и грязи, зато не в седле - тоже важно.

- Да вы что?! -искренне возмутился Луций - Да как можно?! Фредегонда, где твои обещанные подружки?! Пусть развлекут гостей.

Страшная как смерть жена подеста явила на миг гостям свое тело, вернее, одну его не самую привлекательную часть, скрипнула вовсе не обязательная здесь дверь…

Внутрь вошли, наверное, самые красивые женщины террамары. Четыре, по числу гостей. Гостей при виде подарка Луция, нет - Толстого Хряка, пробрал холодный пот. А говорят еще, некрасивых женщин не бывает.

- Они -ваши! - сделав широкий жест, заявил подест, явно гордясь своим подарком.

- Благодарю, я сыт! -голос Эдрика, самого непосредственного, был искажен неимоверным страданием - И вообще, ты не обижайся, но нам и впрямь пора в путь. Дорога дальняя, неспокойная опять же. Повезет, не повезет, на то воля Ледяных!

- Ну как же… -растерялся подест - Лучшие бабы… Я ж хотел как лучше!

- Нет, нам и впрямь пора, Луций! -с искренним сожалением, настолько натуральным, что уж точно можно было поверить, вздохнул Юлий - Иначе, конечно… Но - нет! Мы спешим, время поджимает и мы впрямь уже задержались сверх всякой меры! Боюсь, с таким отношением к делу мы до срока не успеем.

- А далеко вам? -любопытно навострил уши Луций.

- Далеко! -вздохнул Стриж - И не спрашивай: куда! Тайна не моя и даже не наша… Тайна!

Луций только руками развел, расстроенный, но пытающийся выказать понимание:

- Ну, раз надо!…

Веселье продолжалось еще несколько миллариев после того, как они покинули террамару. Особенно громко и яростно хохотал Эдрик, вспоминая свой ужас, который вообще-то ему не присущ. Ну, посмеялись… Через пять миллариев стало уже не до смеха…

Это подле обжитых мест побережье вполне приличное. Деревья какие ни то растут, кусты… Поля возделанные, на которых пропитание подрастает - тыквы, дыни, овощи всякие… Вот закончились сады, как гордо именовали искатели свои жалкие кустики, закончилась обжитая, потом и кровью обильно политая земля… Началась настоящая Номадия. Номадия, где вся природа по покрытому белой коркой берегу Топей представлена была чайками-крикуньями да змеями, ползучими гадами… Слава Господу, пока - обычными. Номадия, где деревья и кусты заменились на кустарник-гаду, да хальфу, которую время от времени пощипывали лениво и неспешно бредущие кони… Мстислав пару раз намекал Стрижу, что не мешало бы поспешить и нагнать то время, что потратили пьянкой… Юлий, злой с похмелья, мрачный и тяжело сидящий в седле, первый раз проигнорировал его полностью а второй, когда гардар стал настойчивей и даже голос повысил, резко затормозил коня и сам почти заорал: