Времена без Героев

Професс подал сигнал, махнул рукой и его воины, решительные и настороженные, поволокли пленников по плацу. Тюрьма, как и в большинстве замков, находилась под вежей-донжоном и считалась одним из самых защищенных мест. Другое дело, при закрытых воротах, да почти полном отсутствии пленников, как вот сейчас, можно и некоторую послабу себе позволить. Ворота оставить раскрытыми, панцирь расстегнуть…

Стражники - наемники из пехотного стяга, расслаблялись как могли - кучкой устроились около распахнутых ворот, судя по шуму и плеску воды, играли в коттаб, тот его вариант, где требовалось плеснуть воды в чан и потопить плавающую там чашку…

- Эй! -окликнул подходящий професс стражу. - А ну-ка, по местам… свиньи северные!

Последняя фраза професса имела под собой вполне естественные корни: больше чем на четверть наемные стяги пехоты заполнялись норлингами, изгоями из Гардарики и Империи Тор…

- Ты бы поосторожнее, рыцарь! -буркнул себе под нос кто-то из них. - Так и…

Договорить ему не дали. Двое рыцарей из копья Лукуса шагнули вперед, сам професс молча выдернул меч и молниеносно упер его в глотку говорившему:

- Вот теперь -договаривай!

Наемник предпочел смолчать. Лицо его заметно побелело, глаза, светлые глаза северянина, побелели еще больше.

- Вот так! -успокаиваясь, сказал Лукус. - Не люблю, когда всякое быдло позволяет себе… такое!

Он вошел внутрь донжона а следом двинулись и остальные. Переглянувшись, наемники спешно снарядились и разошлись по своим местам. Чан с полузатопленной чашей остался одиноко стоять у стены. Не до него…

Апартаменты, предоставленные пленникам, не отличались особой изысканностью - четыре грязных, черных от этой грязи и малого количества света стены, низкий потолок и покрытый прелым тростником пол. Вместо кроватей - еще четыре пучка тростника, для всяких разных нужд - дырка в полу, от которой несло так, словно туда цельная корунела героических воинов ходила в течении года и без перерыва. Холодно, темно - один единственный факел не давал ни света, ни тепла… Потому улеглись вместе, собственными телами согревая и себя, и товарищей рядом…

- Третий раз! -добавив пару крепких словец под конец, мрачно сообщил Эдрик, когда тишина в камере стала невыносимой. - Третий раз!!! Сколько можно?

Мстислав, лежавший с другого края, вздохнул тяжело, но ответить - ответил:

- Столько, сколько пожелают Боги!… Юлий, какой тут город ближайший?

- Кесария! -подумав, ответил тот. - Аурия и дальше, и еще раз переправляться через Золотую Реку… Может так не повезти!

- Да уж, -немедленно поддержал его Равен. - Это - точно. Повезло, плот удалось смастерить… А когда нам отсюда повезет? Убраться, я имею в виду. Моя Сила ждет только приказа!

- Рано! -подумав, возразил Юлий. - Ты, конечно, силен. Но сможешь ли даже ты выстоять против тысяч? К тому же у них тут воины, которые не слишком боятся магии. И разве ты знаешь, что заложили в эти стены наемные маги? Не знаешь! Так давай не рисковать. Нас пока только задержали за оскорбление старшего рыцаря. Это серьезный проступок, но за него не казнят. Самое большее - Мстислав будет драться с тем палатином…

- Надо будет -подерусь! - заверил Мстислав. - И впрямь, стоит подождать. Мало ли, почему нас держат тут…

- Идут! -внезапно встрепенулся Юлий. - Я слышу!…

Точно. Дверь вдруг скрипнула всеми тремя тяжелыми петлями и внутрь вошли четверо: трое братьев-рыцарей из старших, профессов или даже великих палатинов, за ними - высоких и худощавый человек в дорогом черном доспехе с белым орлом на нагруднике. По всему видно было - человек только что с дороги…

- О, никак гости! -шумно удивился Мстислав, пристально глядя на старика.

- Хозяева! -улыбнувшись при взгляде на одинокий клок волос на его голове, на неплохом гардарском ответил тот. - Хозяева! Я - Великий Магистр этого скромного ордена, Серветий. Обычно я не вмешиваюсь в судебные дела низших братств… Но тут дело больно необычное. За что ты ударил моего Младшего Брата, гардар?

- Он -подлец! - ответ последовал раньше, чем Мстислав подумал. - Это - подлость, убивать женщин и детей. Муж, он для того на свет и рождается, чтобы свою землю защищать, ему умереть в бою не страшно… Но тот малыш, которого прокололи рыцарским "благородным" копьем, он чем провинился? А мать его?

- Вы так не делаете! -огрызнулся до слов магистра один из профессов, и тут же поплатился за это, даже пошатнувшись под яростным взглядом Серветия.

- Не делаем! -немедленно согласился гардар, словно не заметив сарказма в голосе говорившего. - Воинов убиваем без жалости и на разживу не оставляем - да. Ставку взяв, всех мужчин там до чеки воза доходящих, под нож пускаем - бывает иногда… когда война слишком затягивается! Но женщин, но глуздырей несмышленых никто из нас не убивает! Подчистую роды никто не вырезает!

Несколько мгновений магистр молча смотрел на Мстислава. Потом, чему-то кивнув, развернулся вполоборота к своим:

- Вон! Все!