Времена без Героев

Не самое лучшее зрелище открылось его взору: овин - все же это был овин, а не сарай, когда-то был хорош, построен из камня, а не дерева… потому стены сохранились хорошо. Про крышу такого не скажешь - стропила еще стояли, а вот солома, на них лежащая, прогнила и зияла приличными дырами. Так что если дождь - нелегко будет. Зато разросшиеся яблони просовывали свои ветви прямо в пролом, а до одного сука, огромного, пробившего когда-то окно и выросшей внутри, под одной из дыр в крыше, даже тянуться не нужно было, так низко прогнулись под тяжестью плодов ветви… Коней, кстати, пришлось разместить там же. Об этом и запах говорил, не только вид трех конских крупов в дальнем конце овина. Кони чем-то уже хрупали. Не иначе яблоки обгрызали…

- Так где мы все же? -повторил свой вопрос Мстислав.

- В Вассилиссуме! -раздался вдруг из полумрака дерзкий юный голосок и кронпринц Отто, сокровище, про которое все давно забыли, вышел на свет, громко и сочно хрупая яблоком.

- Ты, высочество, помолчи пока! -цыкнул на него Мстислав. - Юлий, я помню, ты нас вел!

- Я! -плечо у вора болело очень сильно, потому он полулежал на стащенном из-под носа у коней сене и старался без особой нужды не шевелиться. - Довелось мне когда-то прятаться от погони. Искали с умом, искали тщательно… уж больно дорога была вещица! Я выждал, пока утихомирятся самые беспокойные, вылез только тогда! Три дня прождал… К чему я говорю… Все эти дни я сидел в подвале дома, который обокрал! У них под носом!

Эдрик, у которого мозг работал слишком прямолинейно, звонко вытянул из ножен меч и вскочил на ноги:

- Так мы что, под носом у врага?!

- Ну… почти! -замялся Стриж. - Если выйдете отсюда, увидите замок кесаря, Серебряная Башня называется. До стен его дай Бог триста шагов!… А ты, Эдрик, не ерепенься. Против гвардейцев кесаря даже тебе трудновато будет бороться…

- Да много ль их? -презрительно отмахнулся норлинг, убирая меч в ножны.

- Шесть тысяч! -с явным намерением поразить Эдрика в самое сердце, злорадно ответил Юлий.

Эдрик от возмущения даже захлебнулся словами, которые хотел, ну очень хотел высказать Стрижу. За него их вполголоса высказал Мстислав, а Равен, до которого по обычаю дошло позднее, чем до других, тихо спросил:

- Так это что, мы прямо в осиное гнездо влезли?!

- Ага! -согласился Мстислав. - Еще и отлили туда все четверо, чтобы встреча была пожарче… Представляете, что сейчас в городе творится?!

- А мы посидим пока, яблочки покушаем, фиги… Фигу никто не хочет?

- С маслом? -саркастически спросил Мстислав. - Нет, спасибо… Да и на яблоки не наваливайтесь. Вкусные, понятное дело… Но потом весь сад провоняем, когда по нужде бегать зачнем!… Пожрать чего посерьезнее ни у кого не осталось?

- У меня! -тут же радостно начал Эдрик, но помрачнел. - Было… В тороках осталось! Этот… маг все орал. Не трожь, не трожь… Чего теперь жрать будем?! А у меня там барашек был жареный, хурут был, чего-то еще…

- Уймись, Эдрик! -положив руку ему на плечо, тихо сказал Мстислав. - Равен жизнь тебе спас!

- Да знаю я! -вздохнул Эдрик. - Все равно обидно!

Уселись. Молча переглянулись. Сорвали еще по яблоку…

- Надо в разведку идти! -первым нарушил молчание Мстислав. - Не по душе, а надо!… И отсиживаться здесь три дня, как предлагает Стриж, нелепо; и с голоду раньше помрем. Или поносом изойдем.

- Я пойду! -немедленно вызвался Юлий. - Я - базиликанец, подозрений не вызову… И город знаю!

- Я пойду! -возразил Эдрик. - Я - воин, меня так просто не возьмешь. А ты - ранен, от тебя толку…

- Пойду я! -вроде бы негромко сказал Мстислав, но споры сразу же прекратились. - И со мной… Равен! Во-первых, маг. Во-вторых - под базиликанца сойдет. Ну, и наконец, язык твой, Стриж, разумеет до мелочей!… Да и мало ли торингов в ваших магических башнях?!

- Мало, не мало, а -риск! - возразил Стриж. - Я могу идти… А Равен может мне рану залечить! Мне надо идти, мне! Равен не увидит того, что увижу я! И не поймет, есть или нет засада. И ты не поймешь, гардар! Только я, у меня - опыт! Наконец, угадай, куда может завести тебя Равен, не знающий жизни… А если погоня?!

Мстислав долго думал. Очень долго. Все его лицо выражало страдания от тяжелого мыслительного процесса…

- Хорошо! -решил он наконец. - Уговорил… Равен, подлечи его чуток! Пойдем, погуляем по городу!

Равен, обиженный таким предательством, даже на ноги вскочил:

- А меня ты спросил?! Ишь ты, мира не знаю! А сам ты много понимаешь в базиликанском мире?! Я -маг! Я засаду не чутьем, так магией обнаружу! И, кстати, убегать не придется, на месте ее спалю!

- Равен! -стесненно сказал Мстислав, растерявшийся от такого натиска. - Равен, все решено!

Весь боевой настрой мага сразу куда-то испарился. Он мрачно и очень выразительно поглядел на гардара, но доказывать более ничего не стал. Только отвернулся к стене и ожесточенно захрустел очередным яблоком…

- Ладно тебе! -попытался примирить его с действительностью Эдрик. - Я вот не спорю! Хотя и мне обидно…