Времена без Героев

Пока он "пригубливал" пиво, Юлий захватил самый лучший столик - разумеется, рядом с окном находящийся, уселся за него и покрикивал на двух разносчиков, выглядевших, на его опытный взгляд, не слишком сноровистыми. Те, бедные, запарились уже носить ему, стол покрыт был блюдами, как дракон чешуйками и даже плотнее. Амфору с дорогим, выдержанным десять лет вином из Кесарии пришлось спрятать под стол…

- Ну… -потирая руки и даже не пытаясь укрыть голодный блеск в глазах, прорычал Мстислав, усаживаясь. - Поедим напоследок!

Под столом что-то жалобно звякнуло, потом хрустнуло и даже, кажется, плеснуло… Стриж, окаменев лицом, полез проверять и выбрался уже ругаясь по черному…

- …Кривые твои ноги, варвар! Истинно говорю, варвар ты!… Такое вино расплескать!

- Что, ничего не осталось? -по аромату чувствуя, что вино было добрым, жалобно простонал Мстислав.

Безжалостно ухмыльнувшись, Стриж добыл из-под стола донышко со стенками в два пальца высотой. На дне что-то плескалось…

С горя напились дешевым. Дешевое тоже оказалось ничего, выпили его много. Три амфоры валялись на боку и кончалась четвертая, три поросенка и несчетное количество мелочи было съедено подчистую, когда к ним подошел хозяин. Корчмарь явно боялся подходить, все время оглядывался на зал, словно загодя готовил пути к бегству.

- Расплатиться бы надо! -голос его самому небось писком мышиным показался. Особенно после пропетой Мстиславом в полный голос боевой песни гардар… Кажется, в ней описывалось, как бежали от дружинной конницы базиликанские трусы?

- Ну давай, давай! -поощрил его добрый от выпитого и съеденного Мстислав. - Говори, сколько мы нажрали!

- Сто пятьдесят солидов! -осмелев сообщил корчмарь, по привычке добавив десятую часть чаевых.

- Сколько?! -подавился утиной ножкой Стриж. - Это откуда ты столько насчитал?

- Ну, вы вина пять амфор… -начал корчмарь, успев пожалеть себя.

- Четыре! -возмутился Мстислав, в качестве доказательства поднимая четвертую вверх и выливая часть ее содержимого за шиворот Юлию. - Где ты пятую нашел?!

- Под столом! -от возмущения, корчмарь потерял страх. - Там - лучшее вино было!

- Да мы ж не пили ее! Только разбили! -Мстислав встал во весь свой огромный для базиликанцев рост и угрожающе оперся одной рукой на рукоять ножа. - Окстись, корчмарь!

- Ах! -возрадовался тот. - Так вы не желаете платить! Стража!!!

По первым же звукам его голоса грохнула входная дверь и в зал ворвались стражники. А с ними - тот самый давешний вышибала и несколько его дружков. Таких же здоровых и злых.

- Засада! -радостно заорал Юлию. - Я так и думал, что этим кончится!

Мстислав, выпивший больше, растерянно качнулся назад, но цепко ухватившись пальцами за нож, воткнутый в стол, все же удержался и не упал.

- Их больше! -сказал он горько, обиженный на весь мир. - И я без своего меча!

- Тогда -уходим через кухню! - решил Стриж…

Впрочем, для начала надо было пугнуть стражников, что-то слишком осмелевших…

- Эх, раззудись рука! -пробормотал Мстислав, хватаясь за лавку, на которой только что сидел. И, широко размахнувшись, запустил ее под ноги рванувшимся навстречу стражникам…

Лавка не подвела. И пролетела хорошо и далеко, и троих стражников, самых прытких, под ноги подсекла и на твердый, из мрамора дорогого пол обрушила…

- Мстислав! -заорал Стриж, уже около двери на кухню оказавшийся и в горячке боя мальчика-разносчика обратно вместе с подносом отправивший. - Мстислав, не трать время попусту!

- Кто сказал -попусту?! - весело удивился Мстислав, тем не менее отступая…

Отступить удалось быстро и без потерь. Горькая участь троих самых решительных стражников, поломавших на этом деле ноги, остудила и отрезвила остальных. Они рванулись преследовать лишь тогда, когда дверь на кухню захлопнулась… К тому же, она еще и заперта оказалась.

- Не стоит и пытаться! -вздохнул корчмарь, глядя как здоровенные мужики тупо молотят кулаками в дверь. - Дубовая, да еще и железом с той стороны подбита…

- Чтоб тебя, хозяин! -заорал вышибала, которому до сих пор больно и трудно было дышать. - Не мог чего похлипче сделать… С улицы надо заходить! С улицы!…

Пока преследователи выбегали на улицу, пока они огибали дома и пробирались по грудам мусора и объедков, распихивая голодных, бродячих собак и кошек, беглецы не слишком торопились. Юлий, вспомнив свою основную профессию, грабил кухню, набив толстенный сидор самой разнообразной едой, а Мстислав, время от времени для порядку лупивший поваров, обшаривал столы и шкафы в поисках оружия более серьезного, нежели его нож. Увы, если не считать топора, которым повар разделывал туши, ничего не нашлось. А воевать оружием мясника Мстислав посчитал ниже собственного достоинства.

И тут в кухню распахнулась вторая дверь - на улицу, и внутрь ввалились преследователи. Сначала только трое, но остальные толпились в дверях, ожидая своей очереди…