Времена без Героев

- Нет, не понимаю… -пробормотал снова кесарь. Вчера, на вечерней трапезе, были женщины куда моложе и красивей. Он, краснея, вспомнил вдруг, что поначалу севаста, слывшая среди свиты самой добродетельной, упиралась и даже пыталась сопротивляться. Выходит, он ее изнасиловал…

- Эй! -легонько толкнул Септимий женщину в бок. - Просыпайся, утро уже!

Ресницы дрогнули, лицо исказилось легкой гримасой просыпания и Алипия проснулась. Тут же, еще в полусонном состоянии находясь, осознала себя обнаженной и подхватилась, лихорадочно и бесплодно пытаясь прикрыться руками от пристального взгляда кесаря.

- Очнулась! -ухмыльнулся юноша, которому она в матери годилась, ощущая, как ее испуг и унижение вновь пробуждают в нем интерес. - Вчера надо было стыдиться!

- Я пыталась! -тихо, низким и глуховатым голосом ответила севаста, убирая руки и взглянув ему прямо в глаза. - Не могла ведь я ударить наследника престола!

- Надо было! -чувствуя неловкость, мрачно ответил Септимий. - А теперь я снова хочу!

Он вновь яростно набросился на нее, терзая жестоко и добиваясь только одного. Ее губы, уже увядшие губы немолодой женщины были мягки и покорны, а под конец Алипия вскрикнула, подавшись вперед и Септимий отвалился на простыни совершенно удовлетворенный и опустошенный…

- Все-таки ты зверь! -тихо сказала женщина через некоторое время, медленно садясь на постели и пытаясь даже встать - Ноги дрожат, встать не могу! И искусал ты меня так, что страшно мужу показаться!

Септимий, сам не зная почему, ощутил смущение. Друнгарий, ее супруг, слыл жестоким и ревнивым человеком. Вряд ли ей сойдут с рук эти синяки и следы укусов.

- Думаю, друнгу пора прочистить Чермное море от пиратов! -внезапно охрипшим голосом, старясь не замечать распахнутых в изумлении глаз севасты, сказал Септимий. - Теперь - иди! И будь на охоте сегодня…

Где- то через четверть вигилии, которые кесарь провел в явном нетерпении, чуть все ногти не изгрыз, Алипия все же ушла. Только тогда Септимий выпустил воздух и попытался осмыслить то, что сделал. Он выбрал женщину? Ее, немолодую и не красивую? М-да, его матушка, благословенная августа Семирамида будет счастлива, когда до нее дойдет эта весть… С другой стороны, весело будет смотреть за тем, как его умники-подданные будут ломать себе головы, пытаясь разгадать причины такой милости с его стороны… Нет, и впрямь весело будет! Может, потому и выбрал?

- Коня! -сухо приказал он вошедшему парикомомену. - Я хочу проехаться по городу… И пусть Ангус возглавит охрану!

Парикомомен, низко склонившись перед повелителем, торопливо выскользнул и занявшие его место слуги-китониты поспешно начали обряжать господина. Септимий славен был своим дурным характером и здесь, во дворце, знали: ошибутся в мелочах - не помилует.

Видимо не ошиблись, потому что Септимий кивнул милостиво, явно удовлетворенный…

А кесарь уже забыл про утренние свои беды, отложив их разрешение до следующей ночи. Сейчас куда больше его волновало другое. И когда они выехали, и верный Ангус занял место подле него, спросил негромко на языке норлингов:

- Что творится в городе?

Норлинг даром что был когда-то прост и наивен - успел обтесаться в подлой Базилике. Потом ответил не сразу и осторожно, еще не зная, в какую сторону клонил повелитель:

- Все спокойно, кир Септимий! -с глазу на глаз ему позволялось вольно именовать кесаря самым коротким из всех титулов.

- Что за бой был вчера в порту -узнал?

Ангус молча покачал головой, тяжело вздохнул:

- Там этот… милленец все под свое право забрал! Меня никто и слушать не стал!

- То есть как?! -ошеломленно уставился на него Септимий. - Ты сказал, КТО желает знать?

- Там люди Стуруса! -угрюмо повторил Ангус. - Плевать они хотели на того, кто меня послал! Я не стал без приказа глотки им резать…

- И зря! -прошипел Септимий, глядя перед собой. - Ну, ничего! Время идет, Ангус. Время приходит! Мы обязательно возьмем их в оборот! И уже очень скоро!

- Да, господин! -флегматично ответил Ангус, в очередной раз самую чуть придерживая коня, чтобы тот, упаси Господь, не вышел хотя бы на кончик носа вперед коня кесаря. Не то что не положено - нельзя. Кесарь - мальчишка и на такие вещи смотрит по-мальчишески…

- Одного не понимаю! -через некоторое время сказал кесарь. - Каким надо быть идиотом, чтобы драться в порту! Там же - лучшие силы стражи! Лучшие маги!

- Были! -возразил Ангус - Многих завтра похоронят… А вот еще история: вчера в гавань вошла нава "Стремительный". Не поверишь, кир, кого он волок за собой!

- И кого же? -лениво вскинул бровь кесарь. - Уж не дракона ли морского?

- Дракон! -неожиданно легко согласился Ангус - Только не плавучий, а летучий… Правда, и на воде он не утонул!

Септимий резко остановил коня и, развернувшись в сторону своего катепана несколько мгновений пристального его разглядывал. По спине храброго норлинга побежали огромные ледяные мураши.

- Такие вести сообщать сразу! -тихо сказал кесарь. - Есть же еще люди на земле нашей! Как имя навклира?

- Антоний Гриппа! -быстро ответил катепан. - Он из Кесарии…