Времена без Героев

Нет, было там довольно всякой еды и еда была отборная. Вот только за время пути она успела… нет, не подрасти. Помяться, перемешаться, перепачкать одно другое. Роскошный, ароматный и почти дожаренный поросенок с кашей, в качестве соуса был измазан малиновым вареньем. Ветчине повезло больше - она смешалась с мягким номадским сыром. Круг твердого глассийского сыра во-первых измялся и искрошился, во-вторых измазался какой-то приправой… Наконец, небольшая амфора вина треснула. Хвала богам, в верхней части, так что вылилось немного…

- Господи, какое роскошество! -потрясенно прошептал Равен. - Вы, наверное, все деньги за это отдали!

- Отдали довольно! -удовлетворенно ответил Мстислав, почесав синяк под глазом. - Еще и сверху приплатили!…

Равен растерянно посмотрел на него, не понимая…

Переглянувшись, гардар с вором заржали еще веселее, их смех подхватил Эдрик, которому, впрочем, с набитым ртом было куда труднее веселиться. В конце концов крошка попала ему не в то горло и он кашлял уже сквозь слезы.

- Осторожнее надо! -от всей души бухнув кулаком по спине и вбив Эдрика рожей в ветчину с сыром, посоветовал Мстислав. - Так и помереть недолго…

- Я скорее… помру… от твоей помощи! -задыхаясь, но перестав кашлять, огрызнулся Эдрик. И тут же снова набросился на поросенка, от которого постепенно осталась треть.

Мстислав широким жестом пригласил к столу потрепезничать остальных. Все достаточно сильно проголодались, так что даже Отто не отказался и свою порцию свинины в виде поросенка и ветчины уплел за милую душу.

- А это -только вам, ваше высочество! - торжественно провозгласил вдруг Юлий, почти протрезвевший, добывая откуда-то из-за пазухи завернутый в тряпицу кусок сахара. Настоящего, буроватого на вид сахара. И впрямь царский подарок…

- Ну, ты и зверь! -возмутился Мстислав. - Всю корчму без сладкого оставил!

Посмеялись, но уже скуднее, не так охотно. Навеселились уже вдоволь, больше не особо сильно хотелось.

- Что делать-то будем? -уже серьезно спросил Равен, наевшийся первым. - Стражники нас ищут, теперь еще и вы их разозлили… Хоть без крови обошлось?

- Без крови -не обошлось и обойтись не могло! - сурово возразил Эдрик. - Там же Мстислав был! Но нас они искать не будут. Наверное…

Мстислав, сытый и потому в общей трапезе участия не принимавший, шумно выплюнул под ноги базиликанцу виноградную косточку, несколько мгновений перебирал ягоды на грозди, словно выбирая новую. Потом тихо сказал:

- Будут, куда уж денутся! Но мы уйдем еще на рассвете. Чего мы забыли в Вассилиссуме? А ничего! Так что… давайте-ка спать. Утром рано вставать… поесть вот только не получится.

Спорить никто не пожелал. И впрямь, время было позднее, Гелиос почти полностью укрылся за замком и вряд ли стоило тратить скудные часы отдыха на безделицу. К тому же, нажрались от души, в сон начало клонить даже стойкого обычно Эдрика. Он, правда, еще боролся с неумолимо опускающимися веками…

- Ладно, я посторожу! -недовольно пробормотал Мстислав. Тут же поспешно добавил - Но не всю ночь!…

Ответа ему не последовало. Все спали…

Септимию еще не исполнилось семнадцати лет, но он уже был крепок телом, красив а с подданными - груб и резок. Говорили, причиной тому его невысокий рост, женственные черты лица… и ненависть к матери, которая плавно перелилась на ненависть ко всем окружающим вообще. Впрочем, кесарь был еще достаточно юн, чтобы измениться…

Что до увлечений, их было всего два: охота и женщины. Причем если охота была его любовью, то женщины - лишь развлечением. Он никогда не выбирал одну женщину два раза подряд, хотя мог вернуться к прежней пассии. Он очень редко что-то дарил - опять же почти никогда. И никто из одаренных его вниманием не мог потом сказать, что добился большего расположения, чем другие. Всегда ровен, всегда одинаково жесток и равнодушен к чаяниям женщины… И его притом не слишком волновало, красива она или уродлива, юна, молода или лучшие годы у него позади. Холодный, всех ненавидящий, Септимий одиноко жил в Серебряной Башне - замке на берегу Золотого Пролива и ждал. Ждать оставалось недолго - четыре года - не срок…

Сегодняшнее пробуждение получилось легким и быстрым - минувшим вечером не было пира, с охоты тоже вернулись рано… хорты не взяли след. Кесарь потянулся и сел, косо глянув на очередную женщину, мирно досматривающую утренний сон у него под боком… Севаста Алипия, жена Друнгария Чермного моря, богатырского вида женщина, занимала сейчас чуть ли не половину постели наследника. И даже, похоже, похрапывала во сне.

- И чего я в тебе вчера нашел? -мрачно спросил ее кесарь, бесцеремонно сдергивая одеяло и рассматривая во всех подзабытых за время сна подробностях. Грудь, настолько огромная, что выглядела страшной, была вся в следах от укусов, на могучих бедрах не скоро сойдут синяки - следы от его пальцев…