Времена без Героев

Как и всегда, гардары пировали шумно и денег не жалели. На столе - вернее, на трех длинных столах, сдвинутых в один огромный, похожий на нажравшегося гигантского полоза, горами высились кости и объедки, кувшины можно было исчислять десятками. Веселы гардары в питии, ох и веселы…

- Тебе чего, мужик? -оскалился огромный, звероватого вида бородач-купец, в речи которого то и дело проскальзывали мягкие нотки уродившегося на берегах Малой Лебеди. - Забыл что? Так это не к нам! Мы - простые варвары, гардары!

- Не знаю как ты, а я -не варвар! - ухмыльнулся гардар, с удивлением отметив, как тяжело ему дались слова на родном языке. Языке, когда-то дарованном его предкам Родом.

- Ты че, наш? -удивился купец, привставая со скамьи. - Родянин?!

Мстислав быстро сотворил Сварогово Кольцо против сердца.

- Земляк! И точно -оседлец вон висит! - радостно заорал гардар, вскакивая окончательно и заключая Мстислава в медвежьи свои объятия. Пахнуло застарелым потом, жиром и конским запахом. И женщиной, недавно мятой…

Мстислав ответил на объятие, да так, что купец крякнул и поспешно разомкнул руки.

- Ну, ты и зверюга! -оценил восхищенно. - Что здесь делаешь? Разве не знаешь, Собор Двенадцати Князей запретил на воинскую службу к базиликанцам наниматься! Торговать еще так себе… Едой там, лопотью или тканью… Оружием нельзя. И металлом. И конями! Торгуют, конечно…

- Я давно дома не был! -тихо ответил Мстислав. - Слышал, война летось была? С номадами?

- Была! -кивнул гардар, усаживаясь рядом. - Меня, кстати Вадимиром зовут. Купец куявский… Свои лавки у меня и в Куяве, и в веси Горлицы, и в Соколином Гнезде… В Ярославе, кстати, тоже!

- Славен ты, купец Вадимир! -улыбнулся Мстислав…

Тут разговор прервался. Один из тех "гостей" корчмы, кому самая сладость не в вине, не в мясе - в драке после еды, подошел неспешно к столу, где сидели возчики и, упершись руками в столешницу, глядя прямо в глаза Вадимиру, высказал все, что думал про грязных, вонючих варваров с восхода. Что больше всего всех гардар возмутило, очень грязно отозвался о предке их, Великом Соколе… Впрочем, договорить ему толком не дали…

Чья- то кружка, пролетев чуть ли не через весь стол, с хрустом впечаталась донышком в зубы, намного их проредив. Начавшего заваливаться базиликанца с удовольствием приняли в четыре руки и начали "учить вежеству". В следующий миг откуда-то из угла с ревом ринулась на выручку своего товарища толпа базиликанцев, им навстречу хлынули гардары… Началась драка. Стенка на стенку, примерно равное количество бойцов и без оружия…

Мстислав поначалу ввязываться в драку не хотел. Не удалось поговорить с купцом, и ладно. Но кулаки чесать ему не слишком улыбалось… Устал уже драться за последние дни. Не поход, а одна большая драка! Но уклоняться получилось недолго. Уже вскоре купец Вадимир, сплевывая два вышибленных передних зуба и люто ругаясь рухнул около его ног и Мстиславу волей-неволей пришлось вступить в бой - охладить пыл двум базиликанцам, ринувшимся следом. Первый даже не понял, что прилетело ему точно в лоб и вышибло дух и мысль. Второй оказался ловчее, от кулака уклонился легко… как раз налетев челюстью или виском на второй кулак, услужливо подставленный начавшим подыматься с грязного пола Вадимиром. Купца унесло обратно и придавило телом соперника, обрушившимся на него совсем некстати. Вадимир лежал и орал, кажется - ругался… Мстислав не стал его поднимать, вместо этого ринувшись в самую гущу… Этого хватило, чтобы преимущество, и без того склоняющееся на сторону гардаров, окончательно закрепилось за ними. Ну, а дальше - одолеть и изгнать врага прочь - было делом получаса, который они провели в веселье. Ну, пришлось за это заплатить парой-тройкой выбитых зубов да подбитым глазом… Подумаешь!

Разгоряченные и довольные, гардары вернулись на свои места, уселись за разгромленные столы…

- Хозяин! -заорал Вадимир, выкарабкавшийся в конце концов из-под поверженного, бездыханного тела и даже успевший поучаствовать в драке еще раз, о чем говорил его разбитый нос и синяк под глазом во всю скулу. - Хозяин, еще пива и мяса! И прибери тут… валяются… клопы! А за тех - я плачу! Чтобы тебе не было обидно…

Хозяин, которому вовсе не было обидно, ибо щедрый гардарский купец в своей гульбе окупил уже всю мебель в этой Богом забытой корчме, знаком послал к столу всех своих слуг. И девок - тоже, которых раньше приберегал где подальше. Мстислав подозвал к себе спутников, благо за столом у Вадимира место хватило бы еще на полсотни человек. Вишь ты, гардары его привыкли сидеть вольно, локтем в локоть не упираясь…

- Славно дерешься, воин Мстислав! -орал к концу первой вигилии в стельку пьяный Вадимир, сидя в обнимку с Мстиславом и тщась его расцеловать. - Таких воинов, как ты, даже у князя Яромира днем с огнем не сыщешь! Пойдем со мной, Мстислав, в Куяву! Князь меня уважает, в дружину к себе возьмет… Ну, пусть сначала не сотником, простым воем… Все равно - слава и почет!

- Благодарю тебя, купечь! -орал в ответ Мстислав. - Не могу пока! Дело важное имею… Ты скоро домой возвращаешься?