Времена без Героев

- Какого… -взорвался Мстислав, но быстро сбавил тон. - Я с вестью от князя Яромира! Отворяй!

- Князь Яромир, это -кто? - даже не почесался офицер. - Не слыхал про такого вельможу!

- Ух, чтоб тебя! -выругался Мстислав, впервые за несколько дней ощущая свою вящую беспомощность. - Говорю ж тебе, я тороплюсь!

- Да что ты с ним рассусоливаешь? -прохрипел, подъезжая, Эдрик. - Я уже задницы не чую, только и держусь в седле, что надеждой долгожданной встречи… Руби их, Мстислав!

Глаза торинга на миг расширились удивленно, но видать не дурак был, тут же взмахнул рукой и его значок, доселе лениво наблюдавший за препирательством, ощетинился копьями, укрылся за щитами… Еж, такой чтобы взять, куда больше двух воинов и одного мага надобно!

- Стой, благородный воин! -поспешно вскинул ладонь Мстислав, бросив короткий взгляд на Коло, медленно, но неотвратимо ползущее по небу. - Слово воеводы Олега тебя устроит?

- Это гардарского генерала, что ль? -почесал тот потылицу. - Ну…

- Позови его! Скажи, Мстислав просит!

Видно было, офицер драться не хотел и лишь исполнял приказ. Хорошо исполнял…

- Ульфрик! -резко сказал он, подумав немного. - Скачи к гардарам, скажи, их Олег здесь потребен. Спешно!

- Если я знаю Олега, он будет здесь раньше, чем Коло встанет в зенит! -прошептал Мстислав на ухо Равену. - Мы успеем!

- Сегодня -тридцатый день! - с тяжелым вздохом ответил Равен. - Не знаю уж, чем он так важен, но боюсь, мы легко можем опоздать. Неизвестно ведь, чего бояться.

- Пусть твой учитель об этом думает! -пожал плечами Мстислав. - Мы свою часть выполнили… почти!

Олег, как и ожидал Мстислав, прибыл быстро. В сопровождении двух десятков дружинников, взлохмаченный и злой - явно сорванный из постели, в которой всегда любил понежиться подольше. На Мстислава глянул дико, сначала не признал. А признав, удивился уже вслух:

- Ты, видимо, совсем обезумел? Мстислав! Я не смогу защитить тебя, если ты войдешь внутрь лагеря! Барон Хтор здесь, со своей дружиной и страдает он по-прежнему! Император Миклай с ним дружен, он может припомнить, что ты -изгнан! Сам ведь знаешь, Сигизмунд лишь потому не стал тебя преследовать за городом, что дал такое слово императору Теодору. Теперь его слово мертво вместе с императором…

- Да, да! -нетерпеливо сказал Мстислав, словно не слушая. - Помоги мне пройти в лагерь!

- Ты сам выбираешь свою судьбу! -тихо, обреченно сказал Олег. - Арвид, пропусти его и его людей!

Офицер махнул рукой, рогатки оттащили в сторону ровно настолько, чтобы в проход мог проехать один человек… Туда и потянулись измученные кони квадры. Мстислав, Равен в своей магической мантии, больше похожей на грязную половую тряпку…

- Эй, стой! -вдруг заорал Арвид. - Ты - базиликанец?!

- Базиликанец! -с достоинством ответил Юлий. - Но я не враг!

- Разберемся! -торжествующе вскричал офицер. - Отъезжай!

Мстислав, а за ним и Эдрик потянули мечи из ножен. Равен что-то там начал "лепить"…

- Не надо! -поспешно сказал Юлий, бросив взгляд на Коло. - Потом освободите… Что со мной будет за вигилию!

Арвид зло усмехнулся, но поправлять его не стал, а прикипел взглядом к Эдрику:

- А ты, никак, норлинг?!

- Покажи ему оберег! -быстро сказал Мстислав.

Эдрик, за время пути привыкший повиноваться ему беспрекословно, вытащил из-за пазухи деревянную фигурку медведя, потемневшую от пота и прочей влаги.

- О, гардар! -с уважением протянул Арвид. - Прошу тебя, друг!

Теперь уже настал черед удивляться и умалчивать об очевидном Олегу… Тоже, гардар нашелся! Впрочем, оберег наверняка подлинный…

- Мы вернемся! -обернулся в седле Эдрик, когда между ними и Юлием образовалось приличное расстояние. - Ты жди!

- Что скажешь, командир? -покосился на Арвида солдат из ветеранов.

- Есть приказ императора! -жестко сказал тот. - Он всех касается! Будем выполнять…

Проезжая по лагерю, уже спокойным шагом, Мстислав не мог не восхититься тем, как быстро и главное умело новый император собрал столь сильное войско, его снарядил для боя и разместил. Правильно ведь разместил! Так, чтобы в случае внезапного вражьего нападения, первыми бой приняли наемные отряды легкой пехоты, потом - тяжелые пешие панцирники и лишь затем в бой вошла конница. Впрочем, если в поле выдвинуты крепкие дозоры, внезапное нападение невозможно…

- Что привело тебя сюда? -недовольно спросил Олег и Мстислав понял, что вопрос этот воевода, иногда также именуемый походным князем, задал во второй, если не в третий раз.

- Дело! -кратко ответил Мстислав, направляя коня в сторону от шумного ряда палаток баронских дружин, где ему появляться было бы чрезмерно опасно. - Я обязан был приехать! Но постараюсь вскоре убыть… Хотя в сражении, конечно, поучаствую… Ты ведь не прогонишь меня, воевода?

- Прогоню! -решительно возразил Олег после краткого раздумья. - Ты - храбрый воин, не сомневаюсь. Но мне куда легче будет думать, что ты далеко отсюда! Сигизмунд не простил тебе убийства. А теперь еще и император, которому он это обещал, умер!